Уже несколько подростков-зрителей пронзительно кричали:

– Давай на поворот! Унесет же!! Разворачивайся!!!

Мне показалось, что горизонтальная тяга осталась той же, но Готхар уже начал резать поворот: очень медленно, с громадным радиусом. Даже с того места, где находились зрители, было видно, как вздрагивает машина под порывами ветра. Сыпались реплики:

– Как же он сядет на скорости?

– Погасит.

– Мотать будет.

– Мамочки, его же об землю…

– Арзана тут.

Тут я вспомнил и рявкнул через плечо:

– Кто-нибудь, за Намирой, бегом!

– Уже позвали. Я ее вижу, поспешает.

– Скорость великовата…

– Он падает! Он падает!!!

– Дура! Снижается.

– Сам дурак! Быстро очень…

Готхар чуть-чуть недооценил скорость приземления. Все отчетливо услышали треск древесины.

К месту приземления рванулись маги жизни. И все авиастроители, кроме меня.

Было бы преувеличением сказать, что летчик ушел с места аварии на своих двоих. Он хотел это сделать; он даже пытался – но наши врачи были тверже любой стали.

Через полчаса Тарек соизволил подойти. Усы у него не находились в состоянии идеального порядка. Офицерская выдержка тоже имеет пределы.

– Докладываю. Арзана на вопросы предложила мне пойти к Темному в задницу и… ну, не важно, девчонка явно не в себе… а вот Намира – та объяснила, что налицо легкая контузия и трещина в ребре. Внутреннего кровотечения вроде нет, но она еще как следует проверит. Синяки твоя Ирина уже мажет мазью.

– Как самолет?

– Тоже одна трещина, да еще один перелом в силовом наборе. Киль вроде уцелел. И листа четыре обшивки, возможно, придется менять: винты вырвало.

– Странно, киль-то внизу, весь удар должен был пойти на него… Ладно, оставим пока что. Как насчет ремонта?

– Работы дня на три, не меньше. Готхар потому и ударился боком, что деталь… как ее там… выперла внутрь. Как насчет разбора полетов?

– Когда маги жизни позволят.

– Да нет, командир, придется, похоже, принимать решения прямо сейчас. Глянь: вон тебя команда ждет.

Это было правдой: Шахур, Валад и Хорот терпеливо ждали поодаль.

– Зови.

У всех троих лица были исполнены решимости. Начал Хорот:

– Командир, это важно. Мы предлагаем заменить весь набор на металлический.

Они явно ожидали воплей и репрессий. Но мне удалось обмануть ожидания:

– Валад, какую ты предлагаешь основу для набора?

Мне показалось, что никто, кроме меня, не заметил чуть видного одобрительного кивка металлурга.

– Тонкий лист (пятнадцать сотых дюйма), изогнутый в виде вот таких… фигур.

Чего тут думать: хорошо знакомые мне уголки, швеллеры и однотавровый профиль.

– Как насчет прочности? Хорот?

– Прочность побольше, но главное: энергия удара будет гаситься за счет деформирования.

Идея современная. Парнишка талантлив, спору нет.

– Вес?

Троица переглянулась. Видимо, этот вопрос и был самым болезненным.

– Пятьдесят фунтов сверху. Набор для хвостового оперения менять не будем.

– Шахур, что с кристаллами?

– Оставляем. Гарантирую ресурс вертикальных движков триста часов полной тяги. По исчерпании – перезарядка. Так можно делать три раза, потом поглядим. Но у нас приличный запас пиритов.

Между нами говоря, триста часов – совсем не плохо. Особенно с учетом того, что до длительных полетов пока что далеко.

– Убедили. И еще одно новшество предлагаю: установить высокий шест, а на него полотняный конус, окрашенный в яркие цвета. Например, белый в красную полосу. Это будет указатель направления и силы ветра. Предусмотреть возможность спуска – ну как у корабельного флага. Это на случай шторма, чтоб не истрепало. Действуйте.

Торот уже давно рвался ко мне. Как только эта троица вышла, он немедленно проскользнул и с гордостью продемонстрировал кусок стекла:

– Ну? Каково?

Я добросовестно пытался придраться – и не мог. Зеркальное качество. Единственный вопрос, который показался нужным, был:

– Почему же так не делают?

Ответ оказался простым до тривиальности:

– Можно. Но это очень дорого. Я сам и то провозился с пяток часов, а уж другой маг и за день бы не справился. Опыт у меня, понимаешь, и все от твоих заказов…

Сцена, которую я видеть никак не мог

Случалось, что академика Тофара опережали. Но никому не удавалось это сделать два раза кряду.