– Еще нет.

И тут как раз появился дежурный по связи. На бумаге было написано именно то, что я хотел бы прочитать: «Посылка отправлена. Взлетаем».

Я знал, что через двадцать четыре часа пакет доставят адресату. Значит, придется еще ждать.

– Ну вот, первый этап они завершили. Да пусти ты Чука, пусть попрыгает.

– А я думаю, что вам обоим давно пора завтракать.

Почему-то связь устанавливалась легко. Следующая радиограмма содержала: «Впереди шторм. Возможна задержка».

– Немедленно ответить: «Шторм обходите с севера или юга, не приближайтесь к облачному фронту, не пытайтесь подняться выше облаков».

Я сильно опасался попадания в нехорошую облачность: турбулентность, возможность обледенения, да и молнии вдобавок. Кислорода у наших авиаторов не было, а высота верхней кромки облаков могла превысить двенадцать тысяч метров. Зато ребятам не нужно экономить горючее: запаса энергии хватило бы на недели полетов. Скорость приличная, должны уйти.

Ответ последовал почти сразу: «Обходим шторм с юга».

Значит, задержатся. В земных условиях это значило бы дополнительные часов пять – десять полета.

Следующая сцена, которую я видеть никак не мог

Может быть, вызов к Первому и удивил Хассана, но у этой эмоции не было даже крохотного шанса дойти до лица посетителя. Только почтительное внимание, и ничего более.

После надлежащих приветствий Первый перешел к делу:

– Дорогой Хассан, меня интересуют те кристаллы, которым предстоит двигать «дракон». Сколько их?

Вопрос был неожиданным, но ответ не составил труда:

– Двадцать, Первый.

– И каков их ресурс?

– С вашего разрешения, Первый, этого достаточно, чтобы четыре раза пересечь Великий океан самым полным ходом.

– Иначе говоря, эти кристаллы суть также ваш резерв?

– Совершенно верно, Первый.

– Полагаю этого недостаточным. Плавание может продлиться дольше, чем вы думаете. Нужен дополнительный резерв из такого же количества кристаллов. Сколько времени и денег понадобится на изготовление?

Южанин чуть задумался: ему нужно было рассчитать сумму в уме.

– Методы изготовления отработаны, Первый. Так что, полагаю, двух недель вполне достаточно для получения качественной поверхности. С учетом оптовой скидки, а также наценки на износ полировочного камня стоимость составит пятьдесят сребреников за кристалл. Правда, есть варианты…

Высокопочтенный продемонстрировал приятную улыбку с чуть заметным оттенком гордости.

– …ради ускорения дела можно воспользоваться готовыми кристаллами – теми, что я припас для себя.

– В самом деле? Сколько же их?

– Девять.

Сначала хозяин кабинета вернул улыбку, но потом в его голосе появилась отеческая укоризна:

– В этой превосходной идее имеются определенные недостатки, дорогой Хассан. Упомянутые вами кристаллы наверняка стоили много больше, чем пятьдесят сребреников за штуку, а вы об этом не упомянули. Я не желаю даже думать о возможности причинения вам материального убытка. Посему вот компенсация за понесенные расходы…

Академик еще раз улыбнулся, вытащил из ящика стола горстку золотых монет и отсчитал пятнадцать.

– Это будет в зачет стоимости ваших готовых кристаллов, также тех, что еще предстоит изготовить, а равно ваших трудов по наложению заклинаний, ибо вы не включили этого в калькуляцию. И не спорьте, все равно слушать не буду. Но приготовьтесь доложить об исполнении этого задания.

Легко догадаться, что высокопочтенный и не подумал противоречить решениям вышестоящего.

– Ну разумеется, я так и сделаю, Первый.

Уже выйдя из кабинета, Хассан ощутил некоторый дискомфорт в мыслях. Деньги были взяты из ящика стола – то есть из личных средств хозяина. Почему он не провел их через бухгалтерию, как обычно?

Вразумительного ответа не было.

В очередной радиограмме значилось: «Все в порядке. Отклонились на юг. Наводимся на аэродром по радиополукомпасу. Расстояние по счислению тысяча триста миль».

Крюк вышел изрядным. Но он же доказал преимущество самолетов с магическими движками перед авиацией моего мира: здесь машины имели на порядки больший запас энергии. Хоть вокруг планеты облетай, если экипаж вытянет такое, и если еды и воды вдостаче.

Я поглядел на небо. Ветер – северный. Значит, раньше чем через семь часов их ждать не приходится.