Короткий тоннель закончился площадкой, с которой открылся обширный грот. Вход находился почти под потолком, вниз вели широкие ступени громадной лестницы, практически свободной от крыс. Отдельных особей, лезших вверх, легко уничтожали стражники из своего странного оружия. Твари лопались с громким всхлипом, обрызгав все вокруг. Мы сумели отбить первый вал, но что творилось внизу...

Шевелящийся ковер покрывал все дно зала, сливаясь в его конце в сплошную однородную массу. С потолка свисали громадные «виноградные» грозди... Как выглядел зал до прихода крысиной братии, смог бы рассказать только создатель подземелья! Присмотревшись к прикрепленным на потолке связкам, я наконец понял, что это было! Крысиные яйца с зародышами прилеплялись к потолку. По мере появления на свет молодые твари, объев несколько соседних яиц, подрастали и дозревали. Достигнув размера, при котором сородичи уже не считали ее едой, тварь отваливалась, словно созревший плод, вниз. Прозрение пронеслось в голове быстро, в доли секунды. Правда, осталось понять, чем питалась эта свора.

В это время диск, пущенный моей рукой, завис под потолком. Я почувствовал, что еще пара секунд — и он вернется в ножны... Мысль пришла сама собой: энергия подземелья... От пола, забрызганного останками крыс, побежали зеленые молнии по ногам и груди; сначала тонкие, они окрепли и стали расти, достигли чешуи, руки с когтистыми лапами, сами поднялись вперед и вверх, ладони раскрылись, я ощутил Силу. Вокруг меня бушевала зеленая стихия. Спутники стали испуганно коситься на меня. Наконец, момент настал, и от моих конечностей на помощь огненному диску понесся зеленый жгут. Диск разросся, качнулся, словно раздумывая, и пошел вершить свою жатву. Мне удалось наклонить плоскость вращения, увеличив тем самым ширину разреза. Когда страшная жатка отсекла первую гроздь, и та упала на пол, мы поняли, почему потомство выращивают именно таким образом. Внизу закипел кровавый пир. Свора набросилась на пищу. Но упала еще одна гроздь, еще и еще. Часть стаи поняла, что происходит, и от шевелящегося, чавкающего, хрустящего чужими костями озера отделился поток и пополз к лестнице. Джинны пытались удержать поток, разнося его первые ряды своим диковинным оружием, но крысиный ручей медленно, но верно поднимался по ступеням. Наконец последняя связка упала и растворилась в море крысиных голов. К этому моменту первые грозди уже были сожраны без следа, и вечно голодные бестии пополнили поток штурмовавший лестницу. Для зачистки лестниц и закоулков диск явно не подходил... Словно поняв это, оружие вернулось ко мне на пояс.

В первый момент после возвращения меча, вокруг меня образовался переизбыток энергии, и это неожиданно обострило восприятие. Видение длилось всего мгновение, но я успел ухватить, что все крысиное войско (включая размазанную по стенам часть) имеет другой цвет в тонком мире, нежели мой отряд или стены подземелья... Это натолкнуло на интересную мысль. С моих лап протянулись зеленые, извивающиеся змеи к базукам джиннов, те ударили с новой силой, поток ползущий по лестнице, на мгновение замер и опять медленно пополз вверх.

— Не получается, — почти простонал я.

— Что? — переспросил Марк, отшвырнув мечом особо наглую тварь, и та покатилась по ступеням навстречу нападавшим. По дороге крыса развалилась на две неравные части.

— Попасть в тон...

Один из стражников отбросил забрало и радостно ухмыльнулся мне.

— Ну, хозяин, голова! Если поможешь силой, сейчас попадем куда надо! — рявкнул он.

Второй джинн тоже откинул забрало.

— Запалим... — мечтательно протянул он.

Я не совсем понял последнее заявление, но отступать было уже некуда: воинству оставалось одолеть с десяток ступеней. Джины отошли к стенам коридора и принялись что-то крутить на своих адских игрушках. В устье коридора уже бушевала настоящая силовая буря. Стражников прижало к стенам, из зеленых жгутов возник треугольник, в двух нижних углах которого стояли, все больше сгибаясь к полу, джинны, продолжающие настраивать оружие. Верхняя вершина выперла меня вверх и прижала к потолку, Марк и Пуфф оказались придавлены к правой стене коридора. Сверху я хорошо видел, как быстро поднималась крысиная рать, но не знал, что сделать ...

— Еще, еще немного, — крикнули сразу оба почти расплющенных по стенам стражника.

Энергетические линии треугольника выровнялись, словно по линейке, цвет стал из темно-зеленого почти белым. И когда первые крысиные головы показались на площадке, треугольник исчез. Послышался разочарованный вздох Пуффа. Но я не упал, а продолжал висеть под потолком. Осторожно, чтобы не изменить ничего, мое восприятие перешло на второе зрение и чуть не ослепло (если для него такое возможно). Ничего никуда не пропало. Так же ярко, как и сама фигура, полыхали базуки джиннов, вся эта система пульсировала, в такт ей, бледные на фоне столь яркого объекта, пульсировали первые, уже успевшие вылезти на площадку, тени крыс... Даже пол, забрызганный остатками первого вала крысиного воинства, слабо подрагивал.

В обычном мире в первый момент не произошло ничего особенного, джинны стали медленно водить по полу пещеры своим оружием. Первая шеренга крысиного воинства оказалась прямо подо мной. Словно не замечая своих врагов, твари рванули дальше, и шелестящая река потекла в коридор.

Мы даже проворонили момент начала цепной реакции. Совершенно неожиданно то там, то тут обозначая след, прочерченный оружием джиннов, вспыхнули голубые блики, словно кто-то фотографировал футбольный матч. Медленно и неохотно разгоралось пламя. Наконец, две голубые ломаные линии прочертили пещеру, разрезав ее на три части. В точке, где линии начались, у первых ступеней уже бушевал настоящий пожар, в мгновение ока голубые вспышки добрались до площадки и, перескакивая от животного к животному умчались в коридор. Опора вдруг исчезла, и я рухнул в уже догорающий голубой костер, успев подумать о близком и бесславном конце. Но пламя никак не ощущалось! Я успел подогнуть ноги и довольно ловко приземлился. Мы бросились к краю площадки, в пещере распространилась цепная реакция, причем не только на животных, но и на их останки и яйца. Лестница была совершенно чиста, внизу же бушевало голубое море огня. Темные области неукротимо сжимались, в них то там, то тут вспыхивали новые очаги очистительного пламени.

— Туда мы еще успеем, — остановил меня Марк, — посмотрим коридоры, особенно этот, дальше.

Пол очистился. В голубом огне горели не только живые особи, но и их останки. Мы снова вышли в коридор. Его конец, который оказался не так уж далеко, как при ментальной разведке, был наглухо задраен. Значит мне все же удалось закупорить переходы. Теперь у щита догорали остатки крысиного воинства. Они пытались выбраться, скребли стену, только материал подземелья был им не по зубам. Всполохи голубого света были видны и во всех трех боковых коридорах. Мы двинулись вперед, в первом извилистом коридорчике во всю бушевало пламя. В следующем помещении пожар занялся чуть позже, в пламени угадывалась кучка круглых предметов, около нее застыли два факела; видимо, крысы бросились спасать потомство и сами же уничтожили его. В третьем, последнем помещении нас ждало самое интересное событие. У кучи яиц сидела здоровенная крыса. По яйцам уже пробегали голубые искорки, как и по самой твари, в конце концов, кладка вспыхнула, а вот крыса только тлела, никак не загораясь. Она дико завизжала и бросилась в атаку. Пуфф рванулся навстречу.

— Живьем! — успел крикнуть я.

Темная тень накрыла животное, и оно затихло. Я встряхнул головой. Навстречу шел котище и нес в сетчатой авоське пойманную тварь, та слабо подергивалась. Пуфф поднял сетку выше. По телу животного пробегали отдельные огоньки. Джинны и я разом уставились на добычу. Структура уже начала распадаться, но так как еще не все ткани были замещены новым материалом, процесс распада шел медленнее. У нас имелась пара минут.

— Эта другая, — заметил котище и тряхнул сеткой.