Теперь коридор перед нами выглядел, как и прежде. В конце находились ворота Тронного зала, и вся галерея имела вполне нормальный вид, без магических фокусов. Я двинулся вдоль левого ряда колонн по коридору, инстинктивно держась подальше от синего красавца. Благодаря этому, ракурс обзора оказался более удачен. Еще не достигнув незримой линии раздела, я мог обозреть следующую арку. Приготовившись увидеть очередное чудовище, я не был готов увидеть то, что там оказалось: я бегло осмотрел пролет в поисках монстра и от неожиданности остановился, наконец заметив очередного стража. Удивительно, но под аркой стоял человек!

— А как тебе родственник? — спросил Локи ехидным голосом.

— Сам ты...

— Порода точно твоя.

— Это не повод для гнусных сравнений, — обиделся я.

— Интересно, почему это?

— Ну у тебя и характер...

— Сам-то ты тоже не подарок, — парировал демон.

Я снова всмотрелся в статую. Она была ростом с меня. Одежда состояла из длинного одеяния с капюшоном — похоже, рясы. Из-под нее виднелись ноги в сандалиях. Капюшон был накинут на голову. Правая рука сжимала посох. На каменном, вполне человеческом лице смотрели живыми глаза. В них ощущалась такая ужасная тоска.... Подобный внешний вид вполне мог быть у...

— Кто это? Это по твоей части, — прервал мои размышления Локи.

— Теоретически да.

— А практически?

— Трудно сказать, но похож на... нет, их не бывает.

— Кого не бывает?

— Понимаешь ли, это сказочный персонаж.

— Какой?

— Вымышленный.

— Если следовать твоей теории, весь этот мир — сказочный. Так кто это по-твоему? — не унимался Локи.

— Маг.

— Пф-ф, — фыркнул демон. — Нашел вымысел!

— Среди людей — вымысел, — упорствовал я.

— А ты кто?

— Не знаю...

— Вполне сойдешь за мага, если смотреть со стороны!

— Тоже мне, мага нашел, — проворчал я.

— И вообще, чем человек, достигший некоторого уровня развития, отличается от демона того же уровня? — не унимался Локи.

— Кто его знает...

— Только происхождением, а это при такой постановке вопроса безусловно пустой символ, — завершил свои рассуждения Локи.

Пришлось согласиться. Правда, пошел я медленнее чем раньше. Мне не хотелось проверять способности своего соплеменника (если таковым он являлся) на себе. Пришлось принять уже известные меры. Кран энергии был перекрыт, а статуя приморожена — для профилактики.

— Теперь не убежит, если даже проснется, — констатировал Локи.

— Интересно, кто он такой... — задумчиво начал я.

— Ты же сам сказал — маг! — перебил Локи.

— И как сюда попал? — продолжил я прерванную мысль.

— Известно как, по коридору.

— Зачем?

— Известно зачем, за троном властелина.

— Ты уверен в своих выводах?

— Нет, пришел погулять! Возьми и спроси... — фыркнул демон.

— И спрошу, — обиделся я.

— Спроси, только не разбей фигурку. После твоих «превентивных мер», она слегка заледенела, — съязвил Локи.

Я стал медленно и осторожно подбираться к мозгу мага. Из мешанины образов мне удалось выяснить примерно следующее. Когда-то, видимо очень давно он, занялся магией — причем в смысле изготовления снадобий из вареных мышей и лягушек , а также длинных и путаных заклинаний. И вот однажды, в ходе колдовского действа он умудрился провалиться в никуда и оказаться в этом странном коридоре. Уже имея большой опыт колдовства, он сумел кое-кого одолеть и пройти несколько пролетов по коридору, но потом сил оказалось не достаточно, и его здесь увековечили. Ценой огромных усилий ему удалось оградить часть своего "я" от фиксации неподвижностью, но то, что казалось в начале благом довело его за века стояния почти до умопомешательства. Человеческая психика без подготовки плохо переносит столь длительное заключение. Стоял он тут, как удалось выспросить, очень давно, успел соскучиться, да и вообще — люди столько не живут. Я задал еще один наводящий вопрос: «Во время совершения своего обряда ты искал путь к могуществу?» Маг содрогнулся всем своим нутром и ответил утвердительно. Пришлось внести ясность: «Ты стоишь и охраняешь его!» После некоторой паузы я услышал что-то похожее на просьбу отпустить или помочь. Пришлось признаться, что это мне не по силам.

— Как успехи? — поинтересовался Локи.

— Кое-что прояснилось.

— Он маг?

— Скорее колдун!

— А в чем разница? — не понял демон.

— Ты что, собираешь фольклор?

— Ага.

— Я могу лишь изложить земное представление.

— Валяй!

— Маг — это нечто книжно-благородное, получившее свои познания из чтения заумных книг. Маг пользуется замысловатыми заклинаниями. Примерно так.

— А колдун?

— Делает все то же самое, только варит всякие зелья из жаб и лягушек и прочей мерзости для создания заклятий.

— Занятно. В чем разница?

— По-моему лишь в атрибутике. Хотя могут быть и иные мнения, — сказал я и указал жезлом, скользнувшим в лапу, на мага.

— Не убивай... — долетело до нас с Локи крик отчаяния.

— Он не кровожаден и не ест мороженных магов, — съязвил демон.

— Это точно, не ем, правда только мороженных, если же его оттаять... — задумчиво произнес я в ответ.

Тяжкий вздох мага потонул в сдавленном смехе Локи.

Колоннада, как и приключения в ней уже изрядно мне надоели, но свернуть было некуда. Пришлось смириться и терпеть дальше. Маг больше не представлял интереса, и я направился вперед.