— Ну уж ослеп точно.

— В чем дело? — спросил я, открывая глаза.

— Твоего ящика-то нет.

— Как!?

— Уехал.

— Куда?

— Смотри вперед.

Далеко впереди неслось по дороге мое дорогое сердцу создание, все набирая скорость. О том, чтобы его догнать, не могло быть и речи. Гранитный монолит, издал прощальный гудок, похожий на паровозный, ловко обогнул поворот и скрылся вдали.

— И нигде не слетел с дороги, — одобрительно заметил Локи.

— При удалении от оси дороги подъемная сила перераспределяется, и объект возвращается к осевой линии, следовательно, слететь с дороги не может, — пояснил я.

— Очень здорово, вот только... — продолжал демон.

— Что «только»?

— Кое-кто не успел сесть...

— Попробуем еще разок...

— Только, прежде чем взлетать, не забудь залезть! — ехидно заметил Локи.

Я попытался проанализировать допущенные ошибки. Главный промах, видимо, заключался в том, что вмешиваясь в работу подсознания, я нарушил точность повторения. Значит, нужно действовать осторожнее и не вмешиваться столь явно. После корректировки тактических планов дело пошло лучше. Полуприкрыв глаза, я наблюдал за процессом. По прошествии некоторого времени я открыл их и оценил создание. Эта платформа выглядела более похожей на оригинал. В ней даже были нормальное кресло и пульт. Она уже не была такой тяжелой и неподъемной. Я приблизился, никаких входов не открылось, и я, усомнившись в ее работоспособности, остановился в нерешительности перед бортом.

— Уже лучше, — одобрил Локи.

— Уверен?

— Вполне.

— Попробовать приподнять?

— Может, сначала влезешь? — предложил демон.

— Нет уж.

И я, припомнив путешествие в мире болот, стал представлять себе всплывшую платформу. Как ни странно, все получилось. Платформа приподнялась и медленно всплыла над поверхностью дороги. Я попробовал ее опустить — и это удалось!

— Поздравляю, — услышал я демона.

— Еще рано.

— Ну, все-таки уже прогресс, — очень серьезно произнес Локи.

— Эксперимент номер два, — сказал я.

— Может, просто поедем? — несколько ехидно поинтересовался демон.

Не удостоив его ответом, я попробовал поднять платформу повыше, что удалось лишь отчасти. Платформа словно примерзла на метровой высоте. Больше энергии из дороги выкачать не удалось, и эта высота полета осталась максимальной. Я опустил платформу на дорогу.

— А ты боялся, — сказал я Локи.

— В прошлый раз я ничего не боялся.

— Ничего же не произошло, — стал оправдываться я.

— Как сказать, — задумчиво ответил он.

— Попробуем проехаться?

— Что ж, давай.

Я перелез через борт и подошел к креслу, намерившись сесть. Но что-то меня остановило. Подумав мгновение, я сделал из кресла поручни и встал, крепко взявшись за них. Осторожно представил себе, как мое сооружение плавно поднимается над дорогой. Оно повисло на высоте около полуметра. Я попробовал отключить мысленный контакт с платформой: она осталась в воздухе, — теперь механизм работал сам по себе. Сначала я хотел было заменить механическое управление мысленным, но, подумав, решил, что не стоит. Мне необходимо было добраться до конца дороги, а с сознанием могло что-нибудь произойти. А так появлялся лишний шанс на то, что в случае чего платформа сама меня вывезет. Судя по компостеру на входе в этот мир, тут будет много занятного, восприятие должно быть свободным.

Я коснулся кнопки «вперед». Платформа плавно тронулась и неспешно поплыла на установленной высоте. Попробовал центральную кнопку — она замерла. Стрелка «назад» вновь привела мой агрегат в движение, но в обратном направлении. Я снова нажал центральную кнопку и остановился.

— Отлично, — произнес я.

— Спросить можно? — вдруг задал вопрос Локи.

— Давай.

— Зачем ты убрал кресло? Вообще, к чему это ты так готовишься?

— Мне кажется, что добраться до конца дороги будет не просто.

— Не понял, какая связь?

— По-моему, легче сражаться стоя, — пояснил я.

— Сражаться... с кем?!

— Не знаю. Может, все и обойдется, но я доверяю своим ощущениям.

— Хочешь сказать, нас поджидают? — не унимался демон.

— Не знаю. Но думаю, моя случайно получившаяся каменная глыба будет большим сюрпризом для встречающих... Если таковые есть, — рассеянно произнес я.

— Подсадная утка?

— Да, вроде. Хотя имитация грубая, но думаю, если кто и готовился к встрече, то он настроен не на конкретное лицо, а на любого, кто или что движется по дороге. Следовательно, сойдет, — произнес я очередную тираду на предмет того, что нас ждет.

— Слишком уж ты серьезно, — заметил демон.

— А иначе зачем вообще эта дорога? Можно было просто пустить на трон, — язвительно проворчал я.

Демон умолк. Я нажал кнопку «вперед». Платформа плавно поплыла над серой лентой дороги. Попробовал прибавить скорость — дело пошло резвее. Мимо плыли песчаные проплешины, которые изредка попадались среди пожухлой травы. Дорога шла под уклон, время от времени делая плавные виражи. Пейзаж был довольно унылый; разглядывая его я пытался оценить видневшиеся впереди заросли.