Теперь я покосилась на Нила недоверчиво, и нравиться он мне стал гораздо меньше. Мне показалось, или он сейчас ненавязчиво попытался обвинить лира Сэндел а в изготовлении «якорей»? Огневик словно прочитал мои мысли.

— Простите, ваше величество! — торопливо произнес он. — Я ни в коей мере не хотел в чем-либо обвинять почтенного ректора, но факты таковы, что я не могу не обратить на них внимание. Поступок учителя и до того казался мне слишком странным, а когда еще и нашелся «якорь»… Вы же знаете, какая это магия? Рядовому чародею непросто вживить такой амулет даже обычному человеку, не говоря уже об опытном маге! Но, я клянусь, только рассказав вам сейчас про лира Сэндела, я сам понял, как это, должно быть, звучит…

— Спасибо, я приму твои слова к сведению, — я и сама поняла, что голос прозвучал уж слишком прохладно.

Нил зримо поник, явно чувствуя себя виноватым.

— Язык мой — враг мой.

— Не переживай, — я невольно смягчилась. — Никто никого не обвинит, пока все не выяснится до конца.

— Не сомневаюсь в вашей справедливости, ваше величество. — Он поклонился.

Я задумчиво кивнула и, попрощавшись, покинула покои магов. Мне было над чем подумать.

Вечерело. Я валялась на кровати с книжкой и искренне опасалась, не придется ли мне ужинать в одиночестве. Потому как стрелка часов неумолимо приближалась к семи вечера, желудок начинал напоминать, что его-де надо кормить по расписанию, а мой муж до сих пор не вырвался из лап злобного канцлера, решившего покуситься если не на его жизнь, так на умственное здоровье. И когда я уже думала, а не пойти ли мне к Императрице за советом, как оторвать супруга от управления государством, дверь наконец распахнулась и Дарел ввалился в комнату, явно недовольный жизнью.

— Голова раскалывается, — объявил огневик, плюхаясь на подушки лицом вниз, после чего оттуда донеслось недовольное бухтение. — Вот ты, например, знаешь, что такое тарифные средства регулирования внешней торговли?

— Упаси боги, — содрогнулась я, даже не вслушавшись в словосочетание, уже от первого слова которого повеяло смертельной скукой.

— А я знаю. — Дарел перекатился на спину и с сомнением добавил, глядя в потолок: — Кажется…

Я подползла к нему под бок и положила голову на грудь.

— Как успехи?

Дарел запустил пальцы в мои волосы и, рассеянно вытянув из них одну прядь, провел по всей ее длине, а затем начал накручивать на палец.

— Я подписал целую телегу бумаг, мы назначили нового казначея, командующего гвардией и заместителя верховного судьи. С магом вышла заминка. Скажи-ка, у тебя нет на примете умудренного годами и опытом чародея, способного не быть сожранным придворными акулами и которому можно было бы доверить защиту наших с тобой, вне всякого сомнения, драгоценных жизней?

Я разочарованно покачала головой.

— Вот и у меня нет, — вздохнул огневик, внезапно сурово нахмурился и прогудел грозным тоном: — Признавайся! Ты скучала?

— Это ты на мне за неимением поблизости верных подданных тренируешься? — подозрительно уточнила я.

— Да! И не уходи от ответа!

— О-очень скучала, — выразительно протянула я и тут же подпрыгнула. — О! Ты не представляешь, что я узнала!

Я поспешно рассказала ему о поисках «якоря» и разговоре с Нилом.

— Мне не нравится, когда ты этим занимаешься, — вынес свой вердикт Дарел, стоило мне закончить. Я уже готова была выдать целую тираду насчет того, что если, по его мнению, я должна только сидеть в комнате и вышивать цветочки, то он глубоко ошибается, но огневик вдруг показал мне язык и добавил: — Без меня.

Возмущенно открытый рот захлопнулся, я надулась.

— Я не виновата, что ты был занят.

— В следующий раз сообщи мне, когда отправишься на поиски приключений, и я пошлю канцлера к демону. — Он усмехнулся. — А я зато узнал, почему поменяли место проведения Совета. На этом настоял лир Чиарр перед самым заседанием. Сказал, ему там что-то не нравится, и попросил послать за его учениками, чтобы те разобрались, пока они проводят Совет в другом кабинете.

— Странно… — в памяти всплыли слова Елении о том, что они с Грейс тоже могли пострадать, если бы Совет остался на прежнем месте.

— Отсюда вывод. Таинственному кому-то мешают исключительно мужчины императорской семьи. Очень мило с его стороны избегать случайных жертв, особенно если учесть, сколько людей он уже положил своими «якорями».

Я задумчиво потеребила пуговицу на его рубашке, а потом почувствовала, как перебирающая мои волосы рука медленно сползла на шею, прошлась по выступающим позвонкам и потянулась к застежкам.

— Дар? — поспешно окликнула я, понимая, что еще чуть-чуть — и разговор прервется, не получив логического завершения.

— М-м-м? — рука успешно справилась с первыми двумя пуговицами и принялась за третью.

— Ты же не думаешь, что лир Сэндел действительно мог стоять за покушением на тебя и убийством Императора и Дианира?

— Прямо сейчас, Ана, я вообще ни о чем и ни о ком не думаю, кроме тебя. — Пятая и шестая тоже пали перед превосходящими силами противника.

— Ну, я серьезно! Зачем ему это? Да и он еще в школе при желании мог сто тысяч раз устроить тебе «несчастный случай». Нет, я в это не верю, я вообще ему доверяю, как никому другому. Ой! У меня идея, я нашла тебе…