В 2011 году, к 50-летию первого полета человека в космос российские госархивы рассекретили ряд любопытных документов о подготовке и самом полете Юрия Гагарина 12 апреля 1961 г., его жизни после полета и причинах гибели в 1968 г. Представлявший новинки публике заместитель руководителя Роскосмоса Виталий Давыдов выразил мнение, что успешный полет Гагарина был результатом не только героических трудов, но и колоссального везения.

Как видно из рассекреченных документов, в случае нештатных ситуаций в процессе полета Юрия Гагарина советское руководство не собиралось скрывать произошедшее. «Скрыть это было бы крайне трудно, – говорит замруководителя Роскосмоса Анатолий Давыдов. – Существовала опасность, что проблемы возникнут в процессе торможения и входа в атмосферу. В таком случае корабль мог бы перелететь дальше расчетного района приземления и сесть где-нибудь в другой стране. На этот случай был заранее заготовлен и на высоком уровне утвержден текст информационного сообщения ТАСС с сообщением о том, что корабль с человеком выведен и вскоре он может приземлиться. Этим сообщением другие страны были бы предупреждены, что у них может сесть космонавт».

Черновик с сообщением о трагической гибели Гагарина также был написан заранее, но его текст не сохранился. Также на случай непредвиденных обстоятельств старшему лейтенанту Гагарину присвоили звание майора еще до старта космического корабля «Восток».

По словам Давыдова, полет Гагарина было решено завершить после первого витка вокруг Земли, так как полученные до этого данные о полетах животных показали, что на третьем-четвертом витке их самочувствие ухудшалось. Однако Гагарина специально подготовили к тому, что полет может затянуться – для этого в полуторачасовой полет ему собрали питание на сутки: завтрак, обед, ужин и закуски.

«Первопроходцам всегда везет, – говорит Давыдов. – Стоит признать, что успешный полет Гагарина был во многом результатом везения. Потому что случиться могло огромное количество разных неприятностей. Но не случилось» [154] .

По словам сына Никиты Хрущева, Сергея [155] , «первоначально никто не планировал грандиозной встречи Гагарина в Москве. Все решил в последний момент Никита Сергеевич Хрущев» [156] :

«Он начал с того, что позвонил министру обороны маршалу Малиновскому и сказал: «Он у вас старший лейтенант. Надо его срочно повысить в звании». Малиновский сказал, довольно неохотно, что даст Гагарину звание капитана. На что Никита Сергеевич рассердился: «Какого капитана? Вы ему хоть майора дайте». Малиновский долго не соглашался, но Хрущев настоял на своем, и в этот же день Гагарин стал майором».

Потом Хрущев позвонил в Кремль и потребовал, чтобы Гагарину подготовили достойную встречу.

По другим свидетельствам, очередное звание «капитан» Гагарин должен был получить в апреле 1961 года, но Д. Ф. Устинов предложил произвести его сразу в майоры. Приказ о присвоении этого внеочередного звания был подготовлен до старта, но Юрий Гагарин узнал о том, что он стал майором, только после посадки [157] . Во всех сообщениях ТАСС 12 апреля уже говорилось о «майоре Юрии Гагарине».

14 апреля за Гагариным прилетел Ил-18, а на подлете к Москве к самолету присоединился почетный эскорт истребителей, состоящий из семи истребителей МиГ-17. Самолет с эскортом торжественным строем прошли над центром Москвы, над Красной площадью, затем произвел посадку в аэропорту Внуково, там Юрия Гагарина ожидал грандиозный прием: ликующие люди, журналисты и операторы, руководство страны. Самолет подрулил к центральному зданию аэропорта, спустили трап, и первым по нему сошел космонавт. От самолета до правительственных трибун была протянута ярко-красная ковровая дорожка, по ней и пошел Юрий Гагарин под звуки оркестра, исполняющего советский авиамарш «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью». Подойдя к трибуне, Юрий Гагарин отрапортовал Никите Хрущеву:

«Товарищ Первый секретарь Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза, Председатель Совета Министров СССР! Рад доложить вам, что задание Центрального Комитета Коммунистической партии и Советского правительства выполнено…».

Дальше была поездка в открытом «ЗИЛ-111 В», Гагарин стоя приветствовал встречающих. Кругом слышались поздравления, многие махали плакатами. Один человек прорвался через оцепление и вручил Гагарину букет. На Красной площади прошел митинг, на котором Никита Хрущев объявил о присвоении Гагарину званий Герой Советского Союза и «Летчик-космонавт СССР».

Митинг перерос в стихийную 3-часовую демонстрацию, которую Юрий Гагарин и руководители советского государства приветствовали с трибуны мавзолея Ленина. После окончания демонстрации Никита Хрущев проводил Гагарина внутрь мавзолея, к саркофагу.

Многих новорожденных мальчиков родители называли в последующие месяцы и годы в честь космонавта Гагарина – Юрием.

Торжества продолжились на приеме в Кремле, на котором присутствовали многие конструкторы, имена которых тогда еще официально не назывались.