Магистраль пересекает более 3 тысяч водных преград, в том числе 16 крупных рек, таких как Лена, Киренга, Верхняя Ангара, Витим, Олекма, Селемджа, Зея, Бурея, Амгунь и Амур. Большинство рек – несудоходные, порожистые. В зимний период на многих из них образуются наледи, препятствующие использованию рек в качестве зимников.

Примерно 65 процентов трассы приходится на районы вечной мерзлоты. Магистраль пересекает сейсмическую зону с силой возможных землетрясений до 7–9 баллов. На трассе часты крутые склоны, каменные осыпи, подмывные берега, снежные лавины, оползни, бугры пучения, наледи и мари.

Климат района строительства резко континентальный, зима суровая и малоснежная, лето умеренно теплое, дождливое. В наиболее холодное время температура падает до 60 градусов ниже нуля. Морозы в среднем наблюдаются 200 дней в году.

Местность необжитая, малонаселенная. Небольшие таежные села и поселки отстоят друг от друга на десятки и сотни километров. Дороги отсутствуют.

Трудно переоценить народнохозяйственное значение магистрали. Дальний Восток вместе с прилегающими к нему территориями Якутии и Забайкалья является одним из крупных экономических районов СССР, занимающим по площади около 30 процентов территории страны. Он располагает огромными природными ресурсами. Через южные порты Дальнего Востока обеспечивается выход к Тихому океану, по которому морские пути ведут к Охотскому побережью, Сахалину, Камчатке и Чукотке, в порты других государств. Все это определяет важную роль Дальнего Востока в экономике нашей страны. Дальнейшее освоение края требует ускоренного развития производительных сил, и прежде всего усиления транспортных связей.

Существующая транспортная система Дальневосточного экономического района включает все виды коммуникаций. Значительное развитие получило морское судоходство: на восточном побережье Тихого океана построен ряд новых крупных портов, усилен и обновлен морской флот, введена паромная переправа между материком и островом Сахалин. Надежно действует Северный морской путь, обслуживающий районы Крайнего Севера. Для обеспечения Якутии и северо-восточного района в больших масштабах осуществляются перевозки грузов по реке Лене и ее судоходным протокам: Оленок, Яна, Индигирка и Колыма. Вступил в строй Якутский автомобильный тракт. Широко используется воздушный транспорт. Однако почти вся эта транспортная есть опирается на единственную Транссибирскую магистраль…

Необходимо создание новой магистрали с высокой пропускной и провозной способностью, проходящей через глубинные районы Сибири. Этой железной дорогой и станет БАМ.

Выбранное направление магистрали наиболее полно отвечает первоочередным задачам развития Дальнего Востока. В районах, тяготеющих к трассе БАМа, открыты месторождения железных, марганцевых, оловянных и вольфрамовых руд, каменного угля, нефти, газа, слюды, поваренной соли, апатитов. Вдоль трассы БАМа разведаны месторождения редких металлов, молибденовых руд, никеля, длинноволокнистого асбеста.

На участке Нижнеангарск – Чара трасса пересекает Удоканское месторождение медных руд с высокой концентрацией меди. В районе будущей станции Олекма найдены большие запасы поваренной соли, разработка которой позволит снабжать солью рыбную промышленность Дальнего Востока, дающую 35 процентов рыбы и морепродуктов, добываемых в стране.

На север от станции Тында расположен Южно-Якутский угольный бассейн с огромными запасами коксующихся и энергетических углей. На Нерюнгинском месторождении этого бассейна мощность угольного пласта превышает 50 метров. Рядом с коксующимися углями лежит огромная Алданская кладовая железных руд с высоким содержанием железа, причем значительную часть руды можно разрабатывать открытым способом. В бассейнах рек Чара и Олекма, рядом с магистралью, находятся месторождения кварцитов. Все это позволяет создать в этом районе крупную базу черной металлургии.

В Якутии также открыты залежи апатитов с запасами в миллиарды тонн. Там имеются и газоносные районы со значительными прогнозируемыми запасами природного газа.

Трасса БАМа проходит по районам с огромными массивами ценных лесных пород – таких как ель, сосна, кедр. Строительство железной дороги даст возможность создать в зоне магистрали десятки новых леспромхозов, резко увеличить объем заготовок леса для нужд страны и на экспорт, соорудить ряд целлюлозно-бумажных комбинатов и предприятий по выпуску древесных плит, кормовых дрожжей, фанеры, мебели.

Новая магистраль позволит обеспечить транспортировку тюменской нефти в восточные районы и морские порты Тихоокеанского побережья, создать на Дальнем Востоке крупные предприятия нефтеперерабатывающей и нефтехимической промышленности.

Наконец, магистраль будет иметь большое значение для развития внешнеторговых связей нашей страны, а также для европейских стран, пользующихся услугами советских железных дорог для транзитных перевозок грузов.

Экономические перспективы Байкало-Амурской магистрали огромны. Поэтому она сооружается как железная дорога первой категории по высоким строительным нормам и правилам» [194] .

• В строительстве восточного участка принимали участие два железнодорожных корпуса железнодорожных войск вооруженных сил СССР.

• Одной из задач, решенных строительством БАМа, было обеспечение надежного сообщения с дальневосточными регионами страны в условиях возможного захвата восточного участка Транссиба, расположенного практически у самой границы, в случае военного конфликта с Китаем.

• В конце 1950-х на трассе БАМа была зафиксирована высокая сейсмическая активность: в зоне магистрали произошло сразу семь землетрясений силой от 7 до 10 баллов. В 1957 году на северных отрогах хребта Удокан произошло самое значительное на территории СССР с 1911 года Муйское землетрясение силой 10–11 баллов, вызвавшее образование системы трещин и разломов протяженностью около 300 км, сдвиг русел рек, обрушение горных склонов. В 1961 году Институт земной коры сибирского отделения АН СССР начал сейсмологические исследования по трассе БАМа, которые заняли несколько лет [195] .