Незнакомец, видимо, понял настроение Ирмы и разомкнул пальцы. Ирма отступила, но в какой-то миг ей почудилось сожаление в прищуренных синих глазах.

— Ещё наобнимаетесь, голубки. Сейчас есть дела поважнее, – из-за спины незнакомца выступил коренастый брюнет в майке-боксёрке и потёртых джинсах. Артём Крутов, друг детства Алёши. Ирма встречалась с ним, когда решила как можно больше узнать о муже. И именно встреча с Артёмом уверила её, что Алёша не погиб. Тогда ей показалось, что сам Артём хочет убедить её в этом. Показывал детские фотографии, рассказывал об их «великолепной семёрке». Ирма слушала с восхищением и всё удивлялась тому, как хмурый Алёша походил на мальчика, стоящего в центре фото. Артём улыбался, называл того мальчишку Эльфом и говорил, что их с Алёшей сама судьба считала близнецами.

— Ир? – Ирма перевела взгляд на окликнувшего её незнакомца. — Ирка, ты чего? Это же я…

— Не нужно, Эльф, – перебил его Артём. — Ты потом ей расскажешь. У вас ещё будет время поговорить.

Ирма непонимающе смотрела то на одного, то на другого. О чём они? О чём расскажет? Что вообще ей может рассказать этот незнакомый мужчина? Этот Эльф… Ирма перевела взгляд на незнакомца. Сейчас он совершенно не походил ни на эльфа, ни на Алёшу, хотя мальчиком очень даже. Саня Костромин. Миллионер-невидимка. Таинственный владелец трети внушительного состояния Алексея Туманова. Вот кто стоял перед ней. Не Алёша…

И почему этот Саня так смотрит на неё? Словно пытается убедить в чём-то? В чём?

— Да погоди ты! – он отодвинул Артёма. Тот осуждающе покачал головой. — У меня есть доказательство, – он улыбнулся и запустил руку под ворот толстовки. Но видимо не нашёл искомое, потому что улыбка сменилась досадой. — Проклятие! – процедил он и стукнул кулаком в стену. Ирма вздрогнула, но вновь вмешался Артём.

— Всё потом, Эльф, – он сжал плечо мужчины и повернулся к Ирме. — Ничего, познакомитесь заново. А пока можешь называть его Алексом.

Ирма кивнула. Ей без разницы, кого как называть. Она другого не понимала. Что значит «познакомитесь заново»? Разве они уже были знакомы?

— А с Игнатом ты, кажется, уже знакома.

— Здравствуйте, Ирма Дмитриевна, – официально поздоровался Игнат. Статный, со смуглым, исчерченным мелкими морщинами лицом и в сером костюме. Вот с ним Ирма была знакома. Подполковник Крушинин приходил к ней на следующий день после её побега из психушки. Они проговорили часа два. Вернее, говорил Игнат; задавал уйму вопросов, но на большинство Ирма не знала ответа. С того дня прошло почти три года. Ирма встречалась с Игнатом ещё дважды. И оба раза по официальному поводу, как он говорил. Первый раз он сообщил об аресте Павла. Друг детства Ирмы оказался заказчиком убийства Алёши. Тот сам пришёл в милицию и во всём сознался. Исполнителя, правда, не нашли. Но Игнат убеждал, что дело за малым. Только это «малое» тянулось до сих пор. Второй раз он разыскивал Ирмину мать, которая неожиданно пустилась в бега…

— Чай? Кофе? – врезался в сознание голос Артёма. — Может, чего перекусить? – Артём старался быть обходительным. Зачем? Что эти трое мужчин хотят от неё? И вообще, где она? Что это за дом? И как она сюда попала?

— Не волнуйся, родная. Ты в доме Тёмкиной тётушки, – Ирма вздрогнула. Да что же это с ней? Чего так пугается при каждом его слове? И с чего вдруг такие нежности? Когда она успела стать ему родной? — А мы просто хотим тебе помочь, – добавил Алекс. Он что мысли её читает? Бред какой-то.

— Не пугайся, – снова Артём. Он приобнял её за плечи, введя в просторную кухню, и усадил за обеденный стол. Деревянный стул с резной спинкой показался Ирме жутко неудобным, но выбирать не приходилось. — Алекс у нас полиглот. Язык жестов знает в совершенстве.

Алёша тоже знал язык глухонемых. Собственно, он и выучил с ней базовые жесты.

Ирма кивнула. Она сама же и озвучила…показала на пальцах свои мысли. Их никто не читал, а она всерьёз решила, что рехнулась. Впрочем, сейчас она как никогда близка к сумасшествию.

— Успокоилась? Может, воды? – Игнат присел напротив. Ирма отрицательно помотала головой. — Тогда поговорим.

«О чём? Я не понимаю», – она растерянно пожала плечами.

— Ир, я хочу, чтобы ты знала, – Артем взял её за руку. Чёрные перчатки холодили кожу. Странный он: по дому ходит в кожаных перчатках да ещё в такую теплынь, раз не надел ничего поверх майки. — Все мы, – он окинул взглядом своих друзей, – желаем тебе только добра. Мы здесь, чтобы помочь тебе, защитить…

«От кого?»

— Это мы и пытаемся понять, – это Алекс. Он остался стоять, прислонившись плечом к стене, и всячески избегал смотреть на Ирму. Почему? Что вообще происходит? Зачем она здесь? И о какой защите они толкуют? — И очень надеемся, что ты поможешь нам.

— Зачем ты убила Кирилла Томилина? – прямо спросил Игнат.

Так вот значит, в чём дело. Они все здесь из-за смерти Кирилла. Но почему они, друзья её Алёши? Что связывает их с Кириллом? И почему они уверены, что это она его убила?

«Кирилла убила не я. Он сам…»