– Может, если добавим открытки и подарочные браслетики, – запыхавшись, произнес он, догоняя Софи, – эти ребята нас выслушают.

– Видишь, вот там над магазином тент? – Она указала рукой на довольно милый ресторанчик, над входом в который вздымался полосатый бело- оранжевый тент из прочной ткани. – Мы сможем сорвать его и набросить на собак?

– Без понятия, что из этого выйдет. Софи, я так понимаю, тебе не известно одно золотое правило: когда неприятности отступают – не надо их преследовать...

– Ну, так предложи что-то лучше! А то эти неприятности отстали-то всего с гулькин нос, и с легкостью могут перегрызть нам глотки! – Софи первой подбежала к двери ресторана и схватилась за веревки, которыми навес крепился к земле. – Если ты собрался бегать так целый день, то скатертью дорожка! – Она изо всех сил потянула, но ткань не поддалась. – Вот, черт!

Собаки тем временем миновали сувенирные лавочки, и теперь от вожделенной добычи их отделяло всего несколько метров.

– Дай сюда, – ловец ухватился за веревку и со всей силы дернул ее.

Послышался надорванный треск ткани, и тент полетел вниз. Ребята схватили ткань за два конца и развернулись, готовясь набросить ее на адских тварей.

Но собаки внезапно исчезли.

– Какого... – только и выдохнул Зак, лихорадочно оглядываясь.

Нависла гнетущая тишина, словно во всем мире кто-то одним махом выключил звук. Невыносимо тяжелый воздух звенел от напряжения.

Софи уже дважды становилась свидетелем подобного изменения пространства, и знала, что это не сулит ничего хорошего.

Захария что-то кричал, но она не услышала ни звука. Парень бросил тент и схватил ее за руку, потащив в ближайший переулок, петляющий между несколькими жилыми многоэтажными домами. Ловец не прекращал что-то говорить, она разбирала только некоторые слова по движению его губ, но они никак не складывались вместе и не имели никакого смысла.

– И как далеко вы собрались? – Зловеще прозвучал в окружающей тишине смутно знакомый голос, низкий и тихий. Вопрос был настолько внезапным, что девушка аж подпрыгнула от неожиданности.

Обернувшись, она увидела перед собой Леонарда. Он стоял, опираясь на облезлую кирпичную стену, а рядом с ним был юноша примерно одного с ней возраста, которого Софи видела впервые. Его светлая кожа контрастно выделялась на фоне черных, как смоль, волос, а выразительные глаза, в отличие от глаз Леонарда (у него они был цвета ясного неба в прохладный осенний день), казались темно-синими.

Леонард слабо улыбнулся. На первый взгляд, ничто не выдавало в этом молодом человеке Стража. Высокий, крепкого телосложения, с длинными волосами глубокого цвета расплавленной меди, собранными в хвост, он напоминал благородного льва. Рукава его рубашки были закатанные до локтей, обнажая руки, покрытые письменами. Горящие, казалось, нанесенные расплавленным золотом, они тянулись от кончиков пальцев и исчезали под одеждой. Причудливые, незнакомые буквы двигались по белой коже рук, переплетались, и расползались в стороны, образуя все новые узоры. Это зрелище было весьма завораживающим, и Софи пришлось приложить усилие, чтобы отвести взгляд.

– Ну, здравствуй, Захария! Давненько мы не виделись, – сухо сказал Страж.

Ловец нахмурился, избегая ошарашенного взгляда Софи. Потом отпустил ее руку и сделал несколько шагов вперед.

– Просто выслушайте меня...

– Может, еще чего-то желаешь? – Насмешливо перебил Леонард. – Может, нам еще и станцевать для тебя?

– Так вот как вы отогнали Шаксов. Оригинально, скажу я вам, несколько "па" и демонов и след простыл. – Захария волком смотрел на Стражей. – Но все равно, просто так вы ее не заберете!

Леонард разочарованно вздохнул:

– А я так надеялся, что хоть ты одумаешься...

– Захария, ты действительно думаешь, что можешь хоть что-то сделать без Патрика? – Усмехнулся незнакомый юноша. – Не будь идиотом.

Захария сделал еще один шаг вперед:

– А ты, вообще, заткнись!

– Может, хоть кто-то объяснит мне, что здесь происходит? – Вмешалась Софи, переводя взгляд с ловца на Стражей.

– Послушай, Софи, – голос ловца прозвучал необычно холодно и резко. – Убирайся отсюда! Уходи! ВОН!

Девушка не успела возразить, как незнакомец удовлетворенно хмыкнул:

– Зак, что-то ты не рад нас видеть. А так? – Он щелкнул пальцами, на которых также переливались золотые письмена. Захария застонал, ухватившись за плечо. Оно и раньше беспокоило его, но парень отговаривался старой травмой.

– Софи, беги отсюда, – сдавленно прошипел ловец. – Беги!

– Как бы не так,– насмешливо улыбнулся незнакомец и опять щелкнул пальцами. Мощный поток энергии снес с места ловца, припечатав к стене соседнего дома. Послышался хруст сломанных костей, и парень взвыл от боли.