– Ричард! – охнула от запоздалого испуга его жена.

– Я пошутил, – из-под маски голос принца звучал глуховато. – Мы же не на южной лоханке летим. Это их корабли разваливаются на лету, а в наших шаттлах риск сведён практически к нулю.

– Долго же я буду привыкать к твоим шуточкам, – простонала принцесса Дэррил, когда их вмяло в кресла. – Ты ухитрялся их отпускать даже в гиперпространстве, когда я и зубы разжать не могла. Как будто тебе действительно всё пополам... Ах, ты, чёрт!!!

– Проклятье! – Ричард чуть не прокусил себе язык. – И это мягкая посадка? В гиперпространстве, и то лучше!

Когда корабль перестало трясти, принц поспешно отстегнулся от кресла, чуть не оборвав ремни, и стал срывать шлем и маску-респиратор. По тому, как окаменели его плечи, Дэррил поняла, что муж взбешён, а когда шлем полетел в угол, принцесса увидела потемневшие глаза Ричарда и пожалела пилотов, которым сейчас придётся нелегко.

– Корабль совершил посадку, ваши высочества, – раздался голос командира экипажа из передатчика.

– Это мы уже поняли, когда ты чуть нас не угробил, – рявкнул Ричард в микрофон. – Вы что, впервые пилотируете шаттл?!

– В-в-ваше в-в-высочество... – казалось, ещё немного, и командира хватит удар: все знали, что значат такие интонации в голосе принца. – Дюны... песок... сползание... извините...

– Будете мямлить до вечера или сначала выпустите нас? – перебил его Ричард. – А дома отругайте как следует ваших матерей за то, что они родили таких косоруких идиотов, как будто вы в Южном гнезде росли! Вы откроете двери?!

Бормоча извинения, командир нажал на кнопку разблокировки люков.

– Земля! – воскликнула Дэррил, первой выходя на трап. – О, неужели мы наконец-то здесь?!

Она с любопытством осмотрелась. Пустыня с жёлто-красным песком и высокими дюнами, по одной из которых и сполз их корабль. Ярко-синее небо без единого облачка и ослепительное солнце, которое они так редко видят в своём пасмурном краю. Редкие скрюченные деревья и кустарники необычного вида совершенно не похожи на пышные джунгли их планеты. А далеко на горизонте – огромный город, высокие дома, дороги, заполненные транспортом, и уже далеко за ними – синяя полоса моря.

– Потрясающе! – даже зажмурилась от счастья принцесса. – Ричард, посмотри, какие дома они строят на суше!

– Да, океаны у них ещё не освоены, – кивнул Ричард. – Кстати, знаешь, как называет эту точку Земли мой карманный навигатор Вселенной? Это материк Австралия, и страна, занимающая его, называется так же. Мы совершили посадку в районе города Порт-Дуглас.

– Австралия? – Дэррил разглядывала сквозь телескопические очки город вдали. – Порт-Дуглас? Что ж, звучит интригующе. Я думаю, здесь нам скучать не придётся.

– Думаю, раз уж мы решили изучить земную цивилизацию, лучше всего это делать как раз в многолюдном городе, – Ричард взял у жены очки и настроил в них двухсоткратное увеличение. – Земные дома, техника, классовые и этнические группы... Думаю, всё это есть в большом городе.

– Ты заговорил как обучающая голограмма.

– А ты говоришь как будто у тебя ядовитый язычок... Для того чтобы не привлекать к себе лишнего внимания в земном городе, нам понадобится легенда, прикрытие. Итак, мы выросли в интернатах для сирот в Сиднее, это ещё более огромный город, об него обломает зубы любая проверка. Сюда мы приехали найти себе работу и поступить в колледж. Через год-полтора мы сможем зарегистрировать свой брак по земным законам. Я – Ричард Келлар, двадцати лет, выпускник Сиднейского колледжа физико-математических наук, а ты – Дэррил Харрисон, восемнадцати лет, готовишься поступать в гуманитарный колледж по специальности, ну, скажем, журналистики.

– Себе ты скостил десять лет, а мне всего семь? – Дэррил шутливо толкнула мужа в бок. – Совести у тебя нет, Ричард Как-тебя-там-теперь!

– Келлар. А ты – Харрисон, запомни. Видишь ли, я не мог "омолодить" тебя тоже на десять лет: одинокая пятнадцатилетняя девочка на Земле привлекла бы к себе лишнее внимание. Здесь совершеннолетие наступает на три года позже...

– Так ты теперь господин Келлар, – повторила Дэррил. – А я стану госпожой Келлар? Земные женщины в браке берут фамилию мужа?

– Чаще – да.

– А почему именно Келлар?

– Накануне вылета я опять во сне попал в Священную Пирамиду и просил удачи для нас на Земле. И Голос ответил мне: "Дерзай и победишь, удача не оставит вас, Келлар!". Я понял, что он обращался ко мне, и мы должны взять имя, которое предназначил нам Голос.

– Да, к знамениям лучше прислушиваться, – согласилась Дэррил. – Ты уже распорядился спрятать шаттл? Группа останется с нами, пока мы не устроимся в этом городе.

– Я отдал распоряжения заранее, – кивнул Ричард. Повернулся к городу, вскинул руки и выкрикнул: