– Готовься, Земля! Я прибыл!

3. ПРИНЦЕССА СЕВЕРА

Этим вечером в зале ожидания клиники Ричард Келлар был один, и это его устраивало. Хотя он и знал, что женщины Северных Океанидов не испытывают трудностей, становясь матерями, но всё равно волновался за жену и их будущего первенца. Ведь они уже два года живут на Земле! Не подорвала ли местная атмосфера идеальное здоровье его жены? И ребёнок... Он волновал Ричарда ещё больше. Прошлой ночью Ричард снова, впервые за два года, услышал Голос, который напомнил, что через сутки состоится Десятилетняя вспышка: на несколько секунд возникнет конфигурация планет, складывающаяся единожды за десятилетие, и при этом произойдёт огромный выброс энергии в направлении Земли.

Чем меньше времени оставалось до истечения суток, тем больше нервничал Ричард. Обычную вспышку он бы легко блокировал, а Десятилетняя может просто стереть его в порошок. Это если она рассеется. Рисковать он не боится, но... Хорошо, если она разойдётся в большом диаметре, тогда её сила ослабеет, и Земля отделается циклоном, ураганом и парочкой вооружённых конфликтов или беспорядков, к которым местные жители уже привыкли! Хуже будет, если в момент вспышки родится младенец в зоне удара. Тогда с первым вздохом он поглотит всю десятилетнюю энергию Космоса. И как его найти? Как поступить? На Земле он не сможет отобрать младенца у родителей и поместить в спецбункер. Бункера, кстати, у него тоже нет, да и похищение ребёнка может привлечь к ним ненужное внимание местных властей. А им с Дэррил пока конфликты с полицией не нужны. Дэррил... Как она там? Почему так долго нет известий?..

– Мистер Келлар? – Голос врача вывел Ричарда из тревожного сна. "Надо же, уснул прямо в кресле! Вымотался за последние дни, совсем сдал!"

– А? Да, док? – вскочил Ричард. – Вы хотите сказать мне о моей жене и ребёнке?

– Да, я вас поздравляю. Пять минут назад ваша жена благополучно родила девочку ростом 55 сантиметров и весом 3 килограмма 500 граммов. Миссис Келлар и новорождённая чувствуют себя удовлетворительно, обе здоровы. Я вам советую, – доктор улыбнулся, – сейчас ехать домой выспаться, а утром сможете навестить жену и взглянуть на дочурку.

– Спасибо, доктор, так я и сделаю.

В вестибюле сон мгновенно слетел с Океанида, когда он увидел циферблат часов: 02.40. Он проспал вспышку! Она произошла 10 минут назад! И, судя по тому, как спокоен ночной город, она была локализованной. И тут Ричарда пронзила ещё более страшная догадка: примерно десять минут назад родила его жена! Конечно, хотелось бы думать, что их дочь родилась секундой раньше или секундой позже, но интуиция ещё никогда не обманывала северного принца, и он поспешил домой. Может, после молитвы и сосредоточения ему удастся выйти на связь с Голосом и что-то выяснить...

Помолившись и сосредоточившись на событиях этой ночи, Ричард поднялся в свою комнату и лёг на кровать, не разбирая постель. Со стороны можно было подумать, что принц заснул. Он лежал на спине с закрытыми глазами, одну руку положив на грудь, вторую откинув в сторону; дыхание стало тихим и ровным. На самом деле Ричард погружался в состояние, которое на Земле назвали бы "трансом", а на Планете Океанов оно именовалось "сосредоточение" и помогало Избранным из рода Северян войти в контакт с Голосом.

... Кровать словно вздрогнула, качнулась, а потом куда-то уплыла или превратилась в некую газообразную субстанцию. Мысли Ричарда провалились в темноту, а, открыв глаза, он увидел вокруг себя светящиеся стены Главной Пирамиды.

– Вспышка произошла, – произнёс Голос, идущий, казалось, со всех сторон. – И её силу поглотил младенец. Она родилась в момент Вспышки и с первым вздохом получила всю энергию десяти лет Космоса.

– Она? – спросил Ричард. – Это девочка?

– Да. И она родилась в том самом доме, где на этот момент был ты.

– Это... – Ричард не стал договаривать.

– Твоя дочь, – Голос всегда отвечал даже на незаданные вслух вопросы.

– И как быть? – за этот вопрос принц чуть не возненавидел сам себя: такой вопрос достоин только слабого человека, а слабость для Северного Океанида – позор.

– Выслушай и запомни.

... Через семь часов Ричард и Дэррил уже стояли у крохотной кроватки, в которой лежал розовый свёрток, а из него в обрамлении кружев выглядывало маленькое серьёзное личико их черноволосой сероглазой дочери, уже заметно похожей на обоих родителей.

– Нам придётся растить её на Земле, – Ричард понизил голос почти до шёпота. – Ей предназначено стать величайшей королевой нашего народа, но для этого она должна жить здесь, пока её не призовут на трон. И она должна считать себя обычной земной девочкой. Ей предстоит пройти на Земле серьёзное испытание, связанное с привязанностью к человеку, который будет для неё всем, и эти испытания подарят ей королевскую мудрость, помогут познать суть вещей и прославить Север в веках.

– И ты так легко откажешься от престола? – недоверчиво посмотрела на мужа Дэррил.