Она смотрела ему вслед, пока он не вышел через дверь, которая вела куда-то в глубь хижины. Затем глубоко, прерывисто вздохнула и уставилась на мягко светящиеся пружины обогревателя, стараясь успокоиться и перестать дрожать. Она хотела верить, что теплота и доброта, звучавшие в его голосе, были искренними.

Но этого просто не может быть. Она будет полной дурой, если доверит свою жизнь ему или кому бы то ни было еще. Если она что-нибудь и усвоила накрепко за последние двенадцать лет, так это то, что положиться в этом мире может только на себя.

«Она снова собирается сбежать. Вряд ли это произойдет сегодня, – подумал Хантер, после того как она чудом избежала опасности в лесу. Возможно, она побудет здесь еще день или два, позволит немного зажить своим израненным ступням. Постарается изучить окружающую обстановку, расположение хижины и составит настоящий план».

Оказалось, что она вовсе не изнеженная принцесса, как он думал. Но кто она такая? Почему она прячет свои потрясающие серые глаза с ореховыми ободками под контактными линзами?

И эти шрамы, которые он сумел разглядеть на ее гладких, прекрасной формы ногах, – следы, оставшиеся от слишком активного детства.

Похоже, эта девчонка вела себя как мальчишка. И выросшая в горах к тому же. У нее нет акцента и речь вполне утонченная и изящная, но то и дело его чуткое ухо улавливало следы детства, проведенного в Аппалачах.

И если он разбирается в людях, то эта женщина что-то скрывает.

Он очень хотел связаться с Куинном, но, пока не получит сигнала, подтверждающего, что все чисто, делать этого нельзя. С тех пор как Куинн был вовлечен в пока еще секретное расследование дела Блу-Ридж инфантери, бывший шпион превратился в настоящего параноика и постоянно опасался проникновения в тыл.

За несколько недель участия в операции с БРИ Хантер пришел к мнению, что босс, возможно, придает слишком большое значение этой банде разношерстных людей, которым пришло в голову поиграть в солдат, и преувеличивает их способность разработать стратегический план.

Но, может быть, Куинну было известно то, что не известно Хантеру.

Шипение обогревателя возле кровати не могло скрыть звуки движения в гостиной. На мгновение его сердце сжалось. Хантер решил, что недооценил силу ее желания совершить побег, и уже рванул из комнаты, когда вдруг понял, что девушка всего лишь включает лампы в гостиной. Он слышал мягкий щелчок каждый раз, когда она поворачивала рычажок. Видимо, темноты за сегодняшний вечер и ночь ей хватило с лихвой. Хантер и сам, добравшись до спальни, первым делом включил свет.

Он критически оглядел комнату. У него не было времени ни на что, кроме как прибрать немного, прежде чем поспешить в отель, в надежде успеть до того, как Билли и его люди нанесут удар.

Он услышал шаги в коридоре и напрягся, готовя себя к ее появлению.

Сюзанна остановилась в проеме двери и быстро осмотрела комнату. Затем перевела свой острый взгляд на него. Она сняла вторую коричневую контактную линзу, и теперь на него смотрели два холодных серых, с ореховым ободком, глаза.

Хантер брякнул первое, что пришло ему в голову:

– Простыни свежие.

Ее губы слегка изогнулись.

– Рада слышать.

Теперь он чувствовал себя полным идиотом.

– Где здесь ванная?

– Та дверь, мимо которой ты только что прошла.

– Спасибо.

– Тогда я, видимо, пойду.

Она коротко кивнула и не отрывала от него взгляда, пока он шел от кровати к двери, а потом протискивался мимо нее. От ее тела исходило тепло и тот самый дразнящий аромат яблок, который преследовал его весь день с тех пор, как она вошла в лифт.

Надо придумать план, и план хороший. Потому что, хотя эта хижина хорошо спрятана в лесу и неплохо укреплена… если власти уже прочесывают лес в поисках пропавшей неизвестно куда хорошенькой женщины – менеджера, к утру они уже будут ползать по этим холмам.

И они – меньшее из тех двух зол, что их ожидают.

Устроившись на диване, он достал из кармана своего потрепанного рюкзака тонкий кожаный бумажник, раскрыл его и уставился на фото, вставленное в пластиковый карманчик. Оно было сделано почти десять лет назад, перед тем, как он в первый раз отправился на службу. Его сестра Дженет и ее муж Дэйл приехали в Джорджию проводить его, и Дэйл снял Хантера со старшей сестрой. Все трое понимали, что это может быть последний день, который они проводят вместе.

И они оказались правы. Но первым ушел муж его сестры, который внезапно умер от лопнувшей аневризмы на втором году службы Хантера, оставив Дженет разгребать остатки ее разбитой жизни.

Хантер не оставил армию, когда кончился срок его службы. К тому времени Дженет, казалось, уже более-менее оправилась от потери и даже нашла себе новую работу в офисе прокурора графства.

А ему нравилась армия, нравился этот особый дух товарищества и дисциплина – как раз то, чего не хватало ему и сестре, которых воспитывала добрая, но слабая мать, сама больше напоминавшая ребенка. Хантер совсем не помнил отца, да и у Дженет сохранились только расплывчатые воспоминания о человеке, который бросил их, когда ей было всего четыре года. Мать разбилась на машине вскоре после шестнадцатого дня рождения Хантера.