– А что, если это не из поисковой партии?

– Для нас это не имеет значения. Нельзя, чтобы нас нашли.

– Даже копы?

– Ты знаешь, каким копам ты можешь доверять, а какой продаст тебя, не моргнув?

Она долго молчала.

– Нет.

Полы скрипели довольно сильно, кто-то передвигался по хижине. Он вспомнил, как Дженет помогала ему перетащить сюда его вещи после возвращения из Афганистана, когда он решил сделать этот уголок своим убежищем. Официально дом все еще числился за Дженет. Вряд ли это будет самое первое место, где Билли Доусон станет его искать. Хантер убедил Билли, что они с сестрой отдалились друг от друга и не общались; что он ненавидел ее работу в офисе прокурора, а она ненавидела его политические взгляды. Он надеялся, что этого будет достаточно, чтобы защитить сестру от неприятностей, если его раскроют.

Господи, как бы ему хотелось поговорить с ней сейчас, дать ей знать, что все будет хорошо.

– В любом случае, войдут они сюда или нет, мы больше не можем здесь оставаться, ты это понимаешь? – тихо проговорил он.

Она промолчала, только сильнее стиснула его запястье.

– Я знаю, что ты мне не доверяешь. Но я прошу тебя подумать и поверить мне. Даже если люди, которые стучали в дверь, уйдут, мы не можем сидеть здесь, потому что теперь кто-то уже знает, что эта хижина существует. Они могут привести сюда копов, взломать дверь и хорошо все осмотреть. Рано или поздно этот дом свяжут со мной, и тогда они перевернут здесь все с ног на голову.

– Потому что ты первый подозреваемый в моем похищении.

Он кивнул.

– Я исчез из отеля в тот же день, когда исчезла ты? Черт, да тут хочешь не хочешь подумаешь самое худшее.

– И они будут не правы?

– Чисто технически, правы.

Они замолчали. Тишину маленького подвала нарушало лишь их еле слышное дыхание. Наверху все было тихо, и от этого становилось еще страшнее.

– Думаешь, они ушли? – Ее шепот внезапно нарушил тишину, заставив его вздрогнуть.

– Не знаю, – тихо сказал он. – Нужно подняться наверх и проверить. Я могу положиться на то, что ты останешься тут?

– Я никуда не пойду. Только наверх вместе с тобой.

Он так и не рассказал ей про запасной выход, понял вдруг Хантер, боялся, что она сразу же попытается сбежать. Она обладала сильной волей и упрямством – качествами, которые он ценил в женщинах, но только не в тех случаях, когда эти качества приводили к рискованным выборам.

Но оставлять Сюзанну здесь, в подвале, беззащитную, если наверху ему придется столкнуться с неприятностями, означало бы подвергать ее прямой опасности. Она умна и более находчива в кризисной ситуации, чем он думал. И у нее есть право принимать самостоятельные решения.

– Там, в углу, за старым сломанным гардеробом дверь. Откроешь гардероб, он пуст, и все полки из него убраны. Просто войди внутрь. На дне есть кнопка; ее надо нажать, чтобы открылась дверь в туннель, который ведет к двери наружу. – Он сунул ей в руку фонарик. – Если меня не будет через пять минут, беги.

Она молча посмотрела на него. Затем ее пальцы, коснувшись его руки, обхватили ручку фонарика.

– Кто ты?

– Лучше спроси, кем был мой дед, – пробормотал он. – Он работал в национальной лаборатории Ок-Ридж в разгар холодной войны.

– Ученый?

– Техник. Но он видел и слышал достаточно, чтобы стать настоящим параноиком на почве ядерной войны. Он сделал все, что мог, все, что было в его скромных возможностях, и построил себе убежище на случай, если на нас сбросят-таки бомбочку. Его представления о последствиях ядерного взрыва были весьма ограниченными, но мы не можем винить старика за его стремление выжить.

– О’кей. Пять минут.

Когда он начал подниматься по ступенькам, она вдруг крепко схватила его за руку. Он остановился, повернулся к ней, их тела столкнулись, и ему внезапно стало трудно дышать.

– Будь осторожен, – прошептала она, быстро сжала его руку повыше локтя и отступила, лишив его своего нежного тепла.

Хантер на ощупь стал подниматься по ступенькам, стараясь двигаться как можно тише. Дверь слабо скрипнула, когда он потянул ее на себя. Он застыл на месте и прислушался.

Стук в дверь прекратился несколько минут назад. Не было слышно никаких звуков, говоривших о том, что в хижине есть кто-то живой, кроме его собственного неслышного дыхания. Все было абсолютно тихо.

Проскользнув в полуоткрытую дверь, он прокрался по крохотному коридорчику в гостиную. Она была пуста. Он подошел к переднему окну и одним глазом заглянул в щель между занавесками.

Двое мужчин не спеша уходили от хижины, не без признаков тревоги или напряжения. Один из них говорил по телефону. Докладывал о своей попытке осмотреть хижину в поисках пропавшей женщины?

Они вернутся. Департамент шерифа обязательно осмотрит хижину в лесу в поисках Сюзанны Марш. Они лишь отыграли немного времени.