– Нет, – возразила Софи, – у меня не было права делать то, что я сделала.

– На самом деле у тебя были все права, чтобы так поступить. Ты подозревала меня. Слава богу, я не причастен к исчезновению Алекса. Поостыв, я прикинул, что сделал бы я на твоем месте, и понял, что поступил бы так же. – Зак провел рукой по волосам, затем взял бокал с виски и отпил немного. – Слушай, я искренне сожалею, Софи. Исчезновение Алекса, проблемы с Анной сделали меня неврастеником, и я просто отыгрался на тебе.

– На мне?

– Да. Кстати, говорят, что порой так поступают с самыми близкими людьми. – Зак ненадолго замолчал. – И я хочу считать тебя близким человеком, Софи. Прошедшая неделя это доказала. Прости, что наехал на тебя, что был с тобой несправедливо жесток. Надеюсь, ты сможешь меня простить, и, главное, ты дашь мне еще один шанс. Ты мне дорога, честное слово. Я думаю, что мы могли бы связать наши судьбы. Но Анна навсегда останется частью моей жизни…

– Нет, перестань! – Софи вскинула руку и неистово замотала головой. Глаза ее были широко раскрыты. – Нет, я не могу. Мы не можем. Это невозможно.

Ее слова были для него как удары. Они не могут? Невозможно?

– Софи, пожалуйста! Я испытываю к тебе глубокие чувства, и мне кажется, что я тоже тебе дорог. Почему мы не можем хотя бы попытаться? Или ты считаешь, что мы не заслуживаем второго шанса?

Софи опустила голову, глядя на свои руки, лежащие на коленях.

– Зак, пожалуйста, не пойми меня неправильно. Я польщена, что ты думаешь, что испытываешь ко мне какие-то чувства, но…

– Я не думаю, я уверен в этом, – заявил он.

Зак ожидал сопротивления – это было естественно, после того, как он повел себя с Софи. Но он уговорит ее во что бы то ни стало.

Софи подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

Ее прекрасные глаза блестели, словно в них застыли невыплаканные слезы.

– Я не могу, Зак. Пожалуйста, уважай это.

– Что я должен уважать? Ты ничего не объясняешь. По крайней мере, скажи мне, почему?

Софи покачала головой, по ее щекам потекли слезы. При виде их его сердце словно раскололось на части.

– Прости, Зак, и, пожалуйста, уходи. Для меня это слишком мучительно. Мне нужно, чтобы ты сейчас меня оставил одну.

Вот так. Софи попросила его оставить ее, хотя каждая клеточка в его теле протестовала против этого. Заку не хотелось уходить. Он жаждал утешать ее, спорить с ней, наконец разобраться, что же удерживает ее от близости с ним. Но он больше ничего не сказал. Поднявшись с кресла, он молча пошел к двери.

Лесситер сидел в машине, по-прежнему припаркованной возле дома Софи. Одна его рука лежала на руле, другая была готова включить зажигание. В эту минуту он мог думать только об одном – о женщине, от которой ушел. Это было ему несвойственно. Он не достиг бы успеха в бизнесе, отходя в сторону по чьей-то просьбе. Его карьера была построена на риске и выигрыше. И сегодня он тоже не собирался отступать.

Приняв решение, Зак открыл дверцу машины и вышел, на ходу включая сигнализацию. Более того, он справился с желанием забарабанить в дверь. Вместо этого он вежливо позвонил.

– Кто там?

– Я.

– Зак, я просила тебя уйти. Я уже все тебе сказала.

Он слышал ее голос, полный муки, и от этого у него засосало под ложечкой.

– Зато я не закончил. Я не уеду, пока не пойму, почему ты не хочешь дать нам второй шанс. Насколько я понимаю ситуацию, у нас два выхода. Первый: я остаюсь на крыльце и буду громко общаться с тобой через дверь. Второй: ты впускаешь меня в дом, и мы решаем проблему цивилизованным способом.

За дверью царила тишина.

– Софи! – Зак снова нажал на дверной звонок. – Как думаешь, ты сможешь уснуть, если я буду кричать, стоя за дверью?

Дверь медленно открылась.

– Думаю, что спать я буду не больше, чем спала всю неделю, – заметила молодая женщина. – Ладно, входи, пока ты не потревожил моих соседей.

– Благодарю.

Зак не сумел скрыть нотку самодовольства в голосе. Софи сдалась раньше, чем он предполагал.

– Не знаю, почему ты так поступаешь, – устало проговорила она, обхватив себя руками. – Нам не суждено быть вместе.

– Но ведь ты хочешь быть со мной! Ты просто не позволяешь себе этого, и мне интересно, почему.

Зак взял ее за плечи, провел в гостиную, усадил на софу и присел рядом с ней.

– А сейчас скажи мне, почему ты отказываешься от того, что связало нас вместе. Возможно, это было самое лучшее, что случилось в нашей жизни.

– Не знаю, с чего начать, – дрожащим голосом произнесла Софи.

– Начни с самого начала, – мягко предложил Зак и взял ее руки в свои, словно передавая ей свою силу.