– По-вашему леди, это только те дамы, которые носят красивые платья, сидят за столом с абсолютно прямой спиной, говорят неприятные вещи приятным голосом, всегда оставляют на тарелке немного еды? – продолжила мисс Джей.

– Абсолютно верно! – нервно воскликнул мистер Кьёрин.

– Отнюдь, дорогой, – мисс Джейн отложила в сторону своё вечное вязание и сурово поглядела в глаза мистеру Кьёрину, – Леди М. А. К. К. любила копать лопатой землю в своём саду, сажать цветы, и не чуралась никакой грязной работы. Это видно по ухоженности сада и по отсутствию прислуги. И ещё, посмотрите, что я нашла среди вещей леди. Это одежда медицинской сестры. Ей, судя по фасону 101 , много лет. Такую одежду носили госпитальные медицинские сёстры ещё во времена первой мировой войны. 102 Ухаживать за ранеными – это вам не подушечки крестиком вышивать…

– Разговоры изобретены для того, чтобы мешать людям думать! – прервал перепалку мисс Джейн и мистера Кьёрина месьё Эркюль. Он поставил на пол большую картонную коробку. На неё тут же уселся любопытный Кешка. Попугай принялся щипать клювом тонкую, неплотно прикрытую крышку.

– Кешуня хочет играть в прятки, – проворковала птица, пытаясь протиснутся в образовавшуюся щель. – Ой, баночки! Что-то вкусненькое? Хочу!

– Там яды! – негромко заметил месьё Эркюль.

– Эх, краковяк! – завопил попугай, вылетая из коробки попкой вперёд. – Я знал, это хорошо не кончится! Кешуню хотят отравить! Бабушка, открывай кармашек.

Вопрос «откуда?», мгновенно появился в глазах у всех, кто был в гостиной.

– Нашёл в кладовой! – спокойно ответил месьё Эркюль, выкладывая из коробки на журнальный столик пипетку, каменную ступку с пестиком, аптекарские весы, разновеликие колбочки, спиртовку и реторту 103 . – Я предполагаю, обладатель всего этого был или провизором 104 , или наёмным убийцей.

Месьё Эркюль выбрал из выложенных предметов реторту и потряс ей:

– Эта стеклянная клизма с длинным изогнутым горлом лучшее доказательство моего предположения! В ней выпаривались ядовитые травы, чтобы получить сухой яд.

– Опять убийца! Опять яды! – заворчал Кешка из бабушкиного кармана, – Тайна новизны, тайна новизны… Какая тайна новизны? Так и норовят Кешуню ядом извести или, того хуже, кочергой по голове…

Кешкины стенания прервал звук отворяющейся двери, в гостиную вошёл человек, нагруженный кучей старого хлама. На одном его плече покоилось истёртое седло, на другом – рваная автомобильная шина, возможно от колеса одного из первых в мире автомобилей, на шее болтался старый фотоаппарат. В руках человек держал отломаную лопасть от винта аэроплана. Она, как раз, и закрывала голову вошедшего. Потоптавшись у двери, человек всё-таки умудрился показать своё лицо в щёлке между седлом и лопастью. Это оказалась улыбающаяся физиономия Рибаджо.

– Зачем ты притащил сюда этот хлам, Рибаджик? – поинтересовалась бабушка.

– Хлам? – удивился Рибаджо. – Этим всем активно пользовался хозяин «хлама». Вы только представьте: он был наездником, автомобилистом, лётчиком, фотографом.

– Композитором и пианистом, – подхватила мама.

– Сёрфингистом, – недовольно крякнул мистер Кьёрин.

– Медицинской сестрой, – добавила мисс Джей.

– Провизором, или наёмным убийцей, – подытожил месьё Эркюль.

– И не только! – воскликнула Василиса – Ещё он был археологом. В моей комнате стоит стеллаж с черепками и прочими древними находками. Я просто не смогла его принести сюда. Он тяжёлый…

– Ещё он был путешественником – тихо мяукнула мисс Мери из своего угла, – в библиотеке множество путеводителей по разным странам мира.

– Так кто-же был хозяином всего этого? – воскликнул месьё Эркюль, погружаясь в глубокую задумчивость.

– Ох, и глупые вы люди, – закряхтел попугай, в который раз выбираясь из бабушкиного кармана, – У вас по под носом подсказка…

Кешка взлетел и приземлился прямо на золочёную рамочку, висевшую над камином. Он постучал клювиком по тексту пергамента.

– Читайте! – гаркнул попугай.

– Вот именно! – продолжал Кешка, – Тайна новизны! Это считалка девиз 105 леди М. А. К. К… Вы, месьё Эркюль сами сказали: «Попробуй все хоть один раз». Это ваши слова?

– Нет! – с сожалением отозвался маленький бельгиец и сжался до ещё меньших размеров – Эти слова написала мне в письме леди М. А. К. К, когда уговаривала приехать на этот остров. Как же я, старый сапог, оказался глупее попугая?

– Ну-ну! – весело подмигнула загрустившему месьё Эркюлю мисс Джейн, – Мы все были не на высоте. И нам простительно! Мы простые смертные. А Кешка – принц! Ему положено быть «семи пядей во лбу 106 ».

– Так, так, так! – раздался весёлый голос леди М. А. К. К одновременно со звоном каблучков по ступеням лестницы, – Вот и вернулся в мир звук моих шагов. Я удовлетворена. Вы правы! В моей жизни всего было понемножку.