– Что-о-о? – Ее отвращение ко лжи Джеза было неподдельным, но Тристана это совсем не тронуло. – Я никогда не опаздываю и практически не пью! – выпалила она, но тут же залилась краской, вспомнив те объемистые бокалы вина прошлым вечером. – Я знаю, Тристан, все это выглядит не лучшим образом, но лжет Джез, не я.

– Понятно, Луиза, – с нажимом произнес он, осуждающе вскинув брови.

Лула отвела взгляд, пытаясь собраться с мыслями.

– Знаешь, что я думаю? – Тристан наклонился и взглянул ей прямо в глаза. – На протяжении всей прошлой ночи ты знала, кто я. Ты решила одурачить меня, а потом сбежать в надежде на то, что я буду рад увидеть тебя на следующий день и встану на твою сторону в конфликте с Джезом, таким образом ты получишь утреннее шоу, которое так хотела вести.

Она в ярости вцепилась в стол.

– Бог мой, кто превратил тебя в такого параноика?

Говорить это явно не стоило, потому что его лицо мгновенно ожесточилось.

– В данный момент у меня больше причин верить версии событий в изложении Джереми.

Лула попыталась продраться сквозь опутавший сознание туман, но сердце так и прыгало в груди, а кровь громко стучала в висках…

– Значит, по твоей логике, только потому, что хотела переспать с тобой, я возвела напраслину на Джеза? Обвинила его в том, что он пристает ко мне, побуждая снова переспать с ним?

Повисла напряженная тишина. Тристан долго смотрел на Лулу, пока уголок его рта не дернулся в язвительной усмешке:

– Выходит, ты уже переспала с ним.

Лула помрачнела:

– Да. Один раз. Но это была ошибка. Огромная ошибка. Он застал меня врасплох, в мгновение слабости, и я сожалею об этом. – Она сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони.

– Ты пошла на это, потому что он не соглашался отдать тебе утреннее шоу?

– Нет!

Тристан вскинул руку, заставляя ее замолчать.

– Честно говоря, Таллула, мне это видится так. – Он сжал скрещенные руки на широкой груди. – Ты хотела утреннее шоу, а Джез не отдал его тебе даже после того, как ты с ним переспала. И ты пустила в ход все средства, чтобы избавиться от него и получить желаемое.

Лула не могла поверить, что эти слова слетели с его уст. Она сочла Тристана порядочным парнем, но, судя по всему, жестоко ошиблась.

– А знаешь, что я думаю, Тристан? – Ее заколотило от оскорбления. – Я думаю, что твой отец послал своего мальчика на побегушках, чтобы сделать грязную работу и расхлебать всю эту кашу, которую заварил сын его приятеля. У меня не было ни малейшего шанса сохранить работу, ведь я, в отличие от Джеза, не друг семьи!

Лицо Тристана будто окаменело, но его глаза замерцали от гнева.

– Тебе лучше освободить рабочий стол, Таллула, потому что в этом деле я – на стороне Джеза. – Голос Тристана звучал бесстрастно, но весьма решительно.

– Что-о-о? – потрясенно выдохнула Лула.

– Я должен повторить это по слогам? – Он грозно подался вперед, уперев руки в стол, сдвинув брови и обдавая ее ледяным холодом глаз. – Ты уволена.

После ухода Таллулы Тристан стоял, уставившись в окно, и чувствовал, как гнев медленно покидает его. Отвращение, отразившееся на ее лице в тот самый миг, когда он вышел из себя, так и маячило перед его глазами, а внутри все сжималось от неловкости.

Он никогда прежде не терял самообладания в присутствии подчиненных, но она перешла границы дозволенного, когда обозвала его параноиком, а потом припечатала хлестким эпитетом «мальчик на побегушках».

Вот еще!

Сейчас он единолично удерживал на плаву семейный бизнес. Если бы делами занимались его вечно пропадавший где-то отец и ни на что не годный брат, все их проекты давно были бы загублены. Отец тратил все силы на вечеринки и бурный водоворот личной жизни, превратившись в эксперта по беготне за юбками.

Тристан с досадой вспомнил, как отец советовал ему сделать предложение Марси, если он не хочет потерять ее. Тристана так оскорбило это покровительственное вмешательство, что он не разговаривал с отцом несколько недель. Впрочем, старый шельмец был прав в своих сомнениях по поводу Марси: ей было недостаточно просто быть с ним, она хотела заполучить и его душу.

А потом Таллула больно ударила по его и без того оскорбленному чувству собственного достоинства, заставив Тристана реагировать с нетипичной для него опрометчивостью.

В дверь громко постучали, и в комнату с самоуверенной улыбкой на смазливом лице вальяжно ввалился директор радиостанции.

– Тристан, я – Джереми Уотли-Хьюм, но зовите меня просто Джезом. – Он протянул руку, и Тристан пожал ее, хотя и без лишнего энтузиазма. Ему сразу не понравился этот парень. – Огромное спасибо, что приехали разобраться в нашей маленькой проблеме. – Последнее слово Джез произнес легкомысленно, словно речь шла о сущих пустяках.

– Мы собирались встретиться сразу после окончания вашего шоу, Джез, – в лоб заявил Тристан, и ярость после стычки с Лулой явственно прозвучала в его тоне.