Выбора у меня нет, соглашаюсь завтра свободную машину использовать. Это геологический Уазик, Игорю Георгиевичу не нужен, и представляется на день в мое распоряжение. Из кабинета начальника пришлось идти в гараж к шоферу и предупредить, что выезд завтра в поле в пять утра, с заправкой "под завязку". И тормозок побольше, возможно придется задержаться.

ГЛАВА ВТОРАЯ.

Часть первая.

Опер. 27 июля, среда.

В городской квартире проснулся очень рано, в состоянии непонятной тревоги. Долго лежал с закрытыми глазами, пытаясь немного если и не поспать, то подремать. Не получалось, а предчувствие неприятности только крепло.

Наконец такое состояние надоело, я открыл глаза и глянул на будильник. Без четверти шесть - успел разглядеть, и тут же с улицы донесся нарастающий лязг и грохот.

Вот черт, опять трамвай номер три! Слава богу, уже проснулся, а ведь мог и разбудить, в страхе и ужасе, как в прошлый раз. Теперь понятно, откуда предчувствие: клеточки в голове не забыли кошмара, разбудили заранее. Мысленно говорю им "спасибо" и встаю. Легкий завтрак с кофе, и ... и времени еще навалом. На службу рановато, а операция по уборке квартиры не нужна - проведена мною вчера вечером, сразу после возвращения из партии.

Открываю окно, достаю сигареты, закуриваю. И начинаю на листке бумаги набрасывать план предстоящего доклада. Вообще-то он уже составлен, но сидит, и очень крепко, у меня в голове. Теперь почти не думая переношу его на бумагу, переодически посматривая на часы. Время стараюсь точно рассчитать, что бы и до управления пешком прогуляться, и там появиться за пол часа до работы. Образ голубоглазой Танечки возникал все чаще и чаще, вместе с надеждой застать ее одну, поговорить тет-а-тет.

Ровно в восемь вышел из подъезда и пошагал в управление привычным маршрутом, по середине проспекта Победы. За мое отсутствие здесь ничего не изменилось, и встречные почти все старые знакомые, тоже спешащие на работу.

Дежурил по управлению мой старый приятель, в компании с которым , ну и еще кое с кем, мы частенько проводили свободное время. Минут пять поговорили, потом В. внимательно на меня осмотрел и выдал:

"Слушай, почему шеф тебя на днях в пример ставил? Что сотворил такое?"

Я, конечно, удивился, но вида не подал и махнул рукой:

"Сейчас он мне такой "пример" покажет, что мало не будет. Ошибся он, или ты что-то напутал!" И поднялся на второй этаж.

Здесь стояла тишина, впрочем как и внизу, на первом - на работе коллеги предпочитают раньше времени не появляться, мягко говоря. Получается, что я не совсем ненормальный, с чем в данный момент можно согласиться.

В темпе подскочил к приемной шефа и подергал ручку двери. Закрыто и Тани нет, что и следовало в такую рань ожидать. Вздохнул, и пошел по коридору, непонятно для чего разглядывая двери и читая на них таблички. В конце его развернулся и пошагал назад.

А по лестнице кто-то уже поднимается на второй этаж, по постукиванию каблуков - женщина. Неужели Танечка? Она же на работу по необходимости приходит раньше положенного!

Еще никого не видя, непонятно почему заволновался, а когда в коридоре действительно показалась она, чуть ли не побежал навстречу. Не сводя глаз с лица красавицы, на котором строгость и серьезность сменялись привлекательной улыбкой.

"Здравствуй Танечка!" - потянулся взять ее ручку и поцеловать. Но Танечка, быстро оглянувшись и убедившись, что мы одни, свободной от сумочки рукой обняла за шею и сладко чмокнула в щеку. Мне не оставалось другого, как сделать то же самое. Секунду мы постояли, чувствуя друг друга, потом Таня с легким вздохом от меня отстранилась:

"Я знала, что ты приехал, и на работу прибежала пораньше, тебя встретить".

Такие слова надежду на приятный вечер вдвоем подкрепили:

"Только увидеть? А поговорить, поужинать вместе не хочешь? Где-нибудь в ресторане или кафе?"

Таня подняла лицо и загадочно посмотрела мне в глаза:

"Конечно хочу. Только не в ресторане и не в кафе. Совсем необязательно, чтобы нас видели вместе".

"Тогда где?" - вырвалось у меня с надеждой.

"Я к тебе приду, в гости. Только прошу позже десяти не удерживать", - это она сказала все так же глядя мне в глаза. И почувствовав мое намерение возразить, тихо добавила, - "Ну прошу, я по другому пока не могу".

Конечно, я тут же уверил ее, что буду паинькой, и разговор перевел на другие темы: о новостях на работе, в городе, в личной жизни. Разговаривая, мы подошли к приемной. Таня открыла дверь и уже в комнате продолжала рассказывать, одновременно занимаясь секретарскими делами. В какой-то момент она вдруг что-то вспомнила, выпрямилась у стола, на котором перебирала бумаги, посмотрела на меня серьезно и "обрадовала":

"Слушай, а Игорь Константинович тебя хвалил, прямо мне".

"Как хвалил?"

"А так. Вышел и сказал: приятель твой - во мужик!" - и вытянула вперед кулачек с поднятым вверх маленьким "большим" пальчиком.

Вот это да! Второй человек сегодня такую вещь мне высказывает! Чем я так Игорю Константиновичу пофартил? Приготовился оправдываться, что ни при чем и мне эта похвала как-то до лампочки, но в приемной появился сам шеф. Мое присутствие его ничуть не удивило. Хитренько улыбнулся, поздоровался вначале с секретаршей, потом со мной за руку. И тут же распорядился: