Вошёл невысокий неко***** и сообщил:

– Капитан Санждит хотел бы встретиться с вами и спрашивает - когда вам будет удобно?

Бич* - международное понятие. Это что-то вроде бродяги-авантюриста с морским уклоном. Не обязательно моряк, может быть докером или портовым рабочим. Поскольку добрая половина таких бродяг является асоциальными личностями, то понятие стало нарицательным.

Близлежащими островами** - напоминаю, что после Катастрофы произошли серьёзные изменения, в том числе и географические. Какие-то земли были потеряны из-за таяния льдов и землетрясений, а какие-то возникли, причём некоторые - вопреки всем географическим законам. К примеру, длинная цепочка островов между Шри-Ланкой и Малайзией могла возникнуть в силу разных обстоятельств, но сопровождалось бы это событие землетрясениями колоссальной силы, цунами и прочими неприятностями - ан нет - всё произошло на редкость спокойно. В общем, это одна из причин, почему Землю и Природу стали обожествлять, приписывая ей разум и божественные свойства.

Антиподы*** - одно из самых распространённых прозвищ австралийцев. В девятнадцатом веке были популярны карикатуры, где они изображались ходящими на руках и т.д. Причина как в невиданных (тогда) зверушках, так и чисто географическая - людям дико было даже представить, что в Австралии тепло на Севере и холодно (относительно) на Юге материка.

Самородное серебро****, а также золото, платина, медь, железо и другие металлы во многих магических практиках считаются особенными, обладающими магическими свойствами. Собственно говоря, даже в двадцатом и двадцать первом веке люди всерьёз верили в это.

Нэко***** - одна из Новых рас. Человеческие черты, смешанные со звериными, но никакой "кавайностью" здесь не пахнет - раса вполне серьёзная, да и внешность... скажем так - на любителя.

Глава двадцать первая

Санджит оказался настоящим Капитаном, который и во времена ДО стал бы уважаемой личностью среди Пенителей Морей. Во всяком случае, о нём ходили только лестные слухи - о знании и понимании моря, лидерских качествах и даже инженерных талантах. Так, он проектировал и строил лучшие корабли в Индии - если верить восторженным рассказам аборигенов.

Провожатый вошёл первым и склонился в коротком воинском поклоне.

– Капитан.

– Спасибо, Вимал, можешь идти.

Представились и некоторое время молча рассматриваем друг-друга - своеобразная игра в гляделки. Санджит - здоровенный орк (здоровенный даже для орка) баскетбольного роста и с габаритами перекачанного рестлера. "Ох ни хрена себе туша!" - Мысленно говорю сам себе. С учётом габаритов и того факта, что орки тяжелее... да тут килограмм под двести. Кстати - из-за этого они хреново плавают ну и вообще - избегают воды. Так что "наш" моряк - сплошное исключение (высоким интеллектом и склонностью к "умным" профессиям орки не отличаются).

– Слышал, вас интересует Австралия.
– Нейтральным тоном начал он.

Пожимаю плечами.

– Интересует, конечно. Хочется посмотреть на мир, вот и путешествуем.
– Один-один...

– Так вам всё равно, куда плыть или лететь?!
– Снова ход капитана.

– Нуу... в общем-то да. Правда, хочется побывать в экзотических местах. Европу не предлагать!

Орк смеётся - после Катастрофы та стала... ну, не могильником, но количество нормальной земли для жизни там не очень много. Слишком много городов и слишком много Тварей, так что разумные там живут, но в основном патриотично настроенные домоседы либо изгои, выпнутые из нормальных общин.

– Ладно, - поднимает руки (скорее лапы - размеры побольше, чем у совковых лопат!) орк.
– Переиграли.

Невинно хлопаю глазами, показывая недоумение.

– В общем, предлагаю отправиться в Австралию со мной - в качестве членов экипажа.

На лице Евы большими буквами всплывает "А надо ли нам это?" Момент отрепетирован многократно...

– Понимаете, мы недавно поженились*, а на корабле вряд ли будут нормальные условия.

Санджит немного наклоняется, внимательно глядя на нас и шумно выдыхает. Судя по всему - поверил, что мы именно праздные туристы... но ведь по сути так оно и есть!

Начинается хвала своему судну, экипажу и моральному климату на нём. Выясняется, что из полусотни моряков - пятнадцать женщин, так что "голодных" взглядов не будет, да и с жилой площадью всё в порядке. Я показываю лёгкую заинтересованность, жена слегка сомневается, так что решено провести полноценную экскурсию.

Интересно, что корабль, стоял не в порту и даже не вдали от берега, а в "секретном" месте Капитана. В общем, договорились на следующий день встретиться там, после чего нам вручили кроки**.

Приземляемся в лесу, а не на самом корабле - очень уж вид у него странный. Во всяком случае, я раньше никогда не видел таких здоровенных - метров пятьдесят в длину(!) тримаранов, да ещё и с такими... мачтами? Даже не знаю, как правильней обозвать эту конструкцию из криво стоящих... да наверное всё-таки мачт. Стояли они под сильным наклоном и вся конструкция была столь необычной, что я понял - нанимаемся!

– Необычное... судно, - сообщаю я капитану.
– И как оно в море?