Вот и получается, что рестораторы вынужденны изощряться, чтобы получить хоть какую-то прибыль. Обычно это просто отменная готовка, плюс несколько фирменных блюд, но нередко ресторан/трактир ещё и своеобразный клуб, завлекающий любителей азартных игр, танцев, драк и т.д. Интересно, что понятие дорогой пищи так же резко поменялось. Сейчас самое дорогое - блюда из муки и крупы, затем мясо домашнего скота, потом дичь и только затем рыба. Это понятно - ведь вырастить ту же пшеницу сможет не каждый, а рыба... Да вот же она - в ближайшем водоёме. Учитывая, что практически все поселения стоят на берегах рек/озёр/морей, то... То и выходит, что бутерброд с маслом может стоить дороже осетра на несколько кило.

Тяну носом...

– Прибыли, - довольно сообщаю Еве. Довольно потому, что запахи и впрямь на редкость вкусные, особенно если учесть, что даже свежевыловленные моллюски не дадут гарантию качества. Открываю дверь и прохожу - первым. Да, времена джентльменов прошли и не факт, что когда-нибудь наступят. Всё очень просто - это незнакомое место, а как боец я на порядок (буквально на порядок) повыше.

Небольшое помещение всё того же "беседочного" типа, хотя имитация стен из циновок имеется - но это скорее для "интимности" обстановки - ветерок гуляет свободно. Несколько посетителей оборачиваются, с откровенным любопытством глазея на нас. Так... двое людей, гоблин, орк и наг.

– Мы слышали, что у вас лучшие в городе блюда из моллюсков?
– Вместо приветствия спрашиваю я.

– На побережье, - с достоинством отвечает наг.
– Я Мадхукар, но если вам тяжело даётся моё имя - можете звать меня Наг.

Представляемся в ответ начинается разговор двух ценителей кулинарии (да, пожрать я люблю - других-то развлечений резко поубавилось!). Выкладываю несколько рецептов из Средиземноморской кухни и Мадхукар начинает хмыкать с явным сомнением.

– Ну, уважаемый - это традиции другой кулинарной школы. Естественно, что вам они могут показаться странными.

Кухня и в самом деле оказалась выше всяких похвал, но самое главное - собеседники. Несмотря на расположение едва ли не в трущобах, посетители здесь были серьёзные - настоящие моряки и "дальние" торговцы. Так что... несколько осторожных, выверенных фраз и нужные слухи запущены нужным лю... разумным.

В гостинице ко мне подошёл очень вежливый хозяин-человек и, озираясь, попросил об услуге - подремонтировать сторожевого голема. Мне нетрудно, а других специалистов нет, но - не бесплатно. Всплеснул пухлыми руками, индус разразился длинной и маловразумительной тирадой, из которой стало ясно, что он возмущён моим нежеланием поспособствовать его, хозяина гостиницы, процветанию. Начинаем торговлю, и вскоре приходим к соглашению - наше проживание будет бесплатным.

Денег (точнее - драгоценных камней) хватает и эту гостиницу могу купить раз этак... Да нет, пожалуй - половину городка. Однако не люблю халявщиков. Сделаешь "за спасибо" раз-другой и всё - они будут ожидать от тебя такого поведения и в дальнейшем. "Они" - это все, до кого дойдут соответствующие слухи, а слухи о парочке фэйри расходятся широко...

Голем оказался стандартным - некое подобие собаки. Не самая лучшая форма, да и голем откровенно хреновенький, но здесь важнее вопрос статуса - сам факт, что в гостинице есть сторожевой голем. Подхожу, привычно запуская диагностирующее плетение, на что "пёсик" вяло машет хвостом. Так... хреновая механика. Точнее - изначально хреновая, так что лезть не буду, да и проблема не в ней. Эге... Да, просто плетения несколько поизносились и частично вступили в конфликт со сторожевыми заклятиями самой гостиницы. Делов то...

Хотя... кому как. Баттикалоа - не самый маленький городок по нынешним временам, да к тому же перспективный. И что? Чуть больше двух десятков магиков - всего! Притом за исключением троих из числа "настоящих" моряков, остальные - узкоспециализированные. Полноценный маг - один, да и тот является правителем города.

*********************************************

– Да чтоб тебя! Кто ж меня вспоминает!
– С досадой сообщил гном окружающим.
– Ик!

– Дыхание задержи, - посоветовал напарник. Вася надулся и побагровел.
– Ик!

Вскоре икота отпустила механика и он снова полез в недра нового проекта, идею которого подал старый приятель.

– Давай плетение!
– Скомандовал он напарнику, внимательно глядя в "потроха" голема. Тот "дал" и гном довольно завопил:

– Работает!

Напарник с сомнением пожал плечами и ответил:

– Рано говорить - это только часть идеи.

Через две недели из ангара выкатился... автомобиль (?), похожий на доисторический чудовища начала Автомобильной Эры.

– Алёнка, смотри - телега сама едет, - восторженно завопил мальчонка лет семи старшей сестре. Та несколько нервно прижала его к себе, глядя на чудо округлёнными глазами.

Тем временем, самоходная повозка катилась по Арконе, вызывая нездоровый ажиотаж. Поскольку скорость была совсем невелика - как у пешехода, то к Ратуше вместе с повозкой появилась целая толпа. Градоначальник появился быстро и сразу же оценил новинку.

– А... голем по автомобильному принципу. Интересная идея, вот только смысл? Там столько сложностей...