– Поешь, - протягиваю супруге сырую лапку. Та механически кивает и начинает вяло пережёвывать на ходу. Бежим мы неспешно - километров пятнадцать в час, так что это не трудно.

– Не переживай, - пытаюсь подбодрить жену, - эта пакость долго не продлиться. Ещё день-два - и всё.

– Да знаю, - так же вяло отвечает она, - просто с этой пробежкой не то что помыться - даже в туалет не могу нормально сходить. От меня воняет!

Женщины...

Не хочу поднимать панику, но кажется, последние несколько часов духи стали следовать за нами целенаправленно. Не так как раньше - на "запах" души, а именно на наш "запах". Очень печально - такое может быть только в одном случае - если у духов есть хозяин или хозяева.

Вспоминаю информацию о здешних местах. К сожалению, она очень разрозненна и противоречива, так что мои выводы могут заметно отличаться от действительности. Наиболее вероятный вариант - ситуацией воспользовался какой-то шаман и "оседлал" духов, пытаясь воспользоваться ситуацией. Для таких вот тварюшек мы - очень лакомые цели.

Самый неприятный вариант - огры. Теоретически это почти невозможно, поскольку этих тварей ненавидят все разумные и стараются уничтожать задолго до того, как те приблизятся к населённым пунктам. Бывает, что ради этого объединяются даже враги, причём порой - буквально на поле боя.

Дело даже не в том, что огры каннибалы и отличаются крайне несимпатичными привычками - при острой необходимости это можно было бы перетерпеть и при определённых условиях сохранять хоть какое-то подобие мира. Огры были ЧУЖИЕ - чужие в буквальном смысле слова.

Проблема не во внешности. В конце-концов, полутонные туши трёхметрового роста с ручищами значительно ниже колен, землистого цвета, неприятного запаха и т.д.
– не так уж и страшно. Мышление - вот что их отличало. Они изначально были... странными. Другая логика, другой тип мышления - всё другое. Хуже того - с возрастом они объединялись в подобие симбиоза с некоторыми духами и получалось что-то вроде коллективного разума. Именно "вроде" - понять их было просто-напросто невозможно.

Мало того - имелась серьёзная информация, что они умели не просто пленять души, но и поедали их. В общем, попасть к ним в плен или даже погибнуть рядом... окончательная смерть без надежды на перерождение.

На ходу запускаю Плетения для проверки гипотезы и через несколько минут приходит ответ - огры. Стискиваю зубы и непроизвольно смотрю на небо. Увы, но Оборачиваться сейчас нам попросту опасно - второй облик не слишком-то располагает к колдовству и соответственно - мы станем значительно уязвимей для этих грёбаных...

– Огры, - озвучиваю Еве проблему. Лицо жены сереет - она тоже в курсе, насколько это опасно.

– Оборачиваться нельзя категорически.
– предупреждаю её на всякий случай. Она кивает и непроизвольно приближается ко мне.

– Что делать будем?
– Голос взволнованный, да оно и понятно. Отвечаю односложно:

– Маневрировать.

Вижу, что не понимает и поясняю:

– Бежим как бежали - в сторону города, избегая соприкосновения с ними. Начнут оттеснять в сторону - придётся драться - иначе загонят. Поближе к городу есть шанс наткнуться на Пограничников. Ну должен же у них кто-то следить за порядком!

Менее чем в ста километрах от границы поселения огры всё-таки "затропили" нас и время от времени в стороне теперь виднелись их туши. Да, они гораздо медлительнее нас, но их больше, да и чёртовы духи... Гиганты старались оттеснять нас от Мехико, но пока мы держались. Криво, косо, но от города мы отказывались уходить категорически.

Наконец, они перешли к более решительным действиям и активность духов сильно увеличилась. Они крутятся буквально вплотную, едва не прилипая к нашим телам. По отдельности они почти бестелесны, но именно почти. десятки и сотни уже создают какую-то преграду, достаточно ощутимую даже для нас.

– Ева, сусликов собирай и другую живность с горячей кровью.

Она на секунду тормознула, но поняла, что от неё требуется - млекопитающие. Сам же тем временем начал впадать в транс. Да - владею шаманскими техниками, другое дело не люблю - для перевёртышей это слишком опасно из-за двойственной природы - можно легко "уйти" в мир Иной (мир духов), оставив здесь пускающую слюни тушку. И это ещё не самое страшное...

Перехожу на монгольский, запевая немудрящую песенку. Вот уж не знаю почему, но по какой-то причине языки тяготеют к определённой магии, как и магия к языкам. Вот и приходится... С детской песенки (начал её просто для настроя) перешёл на более серьёзные, чем и привлёк внимание духов.

Есть контакт! Начинаю молитву-заклинание, просьбу-приказ духам, подкрепляя свои слова и пожелания жертвенной кровью. Ева то и дело подбегает, всовывая мне в руки разнообразную мелкую живность. Капли крови летят по сторонам не по случайным траекториям - прямо по "адресам". Вижу, что часть адресатов приходит постепенно в нейтральное или даже благодушное настроение, начиная прислушиваться к моим словам.

Кровь, страх и боль жертв насыщают их и духи обретают какое-то подобие разума вместе с благодарностью "кормильцу". Продолжаю подвывать, стараясь оставаться в пределах тех звуковых сочетаний, которые наиболее близки и понятны им. Выглядит и звучит это... своеобразно.