Вот и Аркона - город-государство с несколькими десятками весей, деревень, сёл и хуторов вокруг него. Город привольно раскинулся на довольно крупном полуострове, где жители могли не бояться внезапных нападений и не были нужны городские стены - охранялся лишь перешеек полуострова и несколько сравнительно уязвимых мест на обрывистом берегу.

Делаю над ним "круг почёта" и начинаю неторопливо снижаться, давая следящим артефактам засечь себя. Как и полагается по правилам "хорошего тона", приземляюсь не в самом городе, а на перешейке перед укреплениям. Перекидываюсь и представляюсь любопытствующему стражнику.

– Можете называть меня Филин. В ваш город прибыл транзитом и если ничего не изменится, пробуду в нём около двух недель.

– Ты эта, постой пока там, - неловко мнётся стражник.
– Сам понимаешь - не каждый день в город фэйри захаживают, точнее залётывают, ну ты понял...
– окончательно смущается он.

– Понял-понял, - успокаиваю я его.
– Давай-ка, пока старший с магом не подойдут, посоветуй мне где остановиться можно, где поесть и где пиво хорошее.

Мужчина оживает на глазах и начинает довольно живо рассказывать. Сослуживцы сперва неуверенно, а затем вполне активно помогают. Но вот и всё - старший смены с дежурным магом пожаловали. Старший смены - немолодой уже орк со шрамом поперёк широкой физиономии, обломанным левым клыком и неожиданно умными глазами. Рядом с ним - молодой, немного суетливый маг-человек, судя по всему - практикант. Задают дежурные вопросы и и маг внимательно смотрит на магический вариант детектора лжи.

– Всё в порядке, - облегчённо выдыхает он.

– Что ж, добро пожаловать в Аркону, - благожелательно произносит орк.

Глава третья

Иду по широким улицам города, всматриваясь в дома. Да, Аркона заметно похорошела в последние два десятилетия. Дома-коммуны, как и в самом начале, продолжают строить "колодцами. Наружу глядят лишь небольшие бойницы, прорубленные в толстых стенах, да небольшие, но очень толстые ворота. Три-пять этажей, в которых проживает от трёх десятков до сотни человек.

Между прочим - достаточно удобный принцип. Как строили в Средние Века? Гм... в прежние Средние Века. Дома вплотную, где народ селился едва ли не на головах друг у друга. В результате - сплошные эпидемии, а если у враг прорвался за городские стены - всем конец.

Здесь же - по сути отдельные крепости, построенные так, чтобы иметь возможность вести перекрёстный огонь, причём сразу из нескольких домов. улицы просторные, спланированные на века вперёд. Даже если снова начнут строить автомобили - места хватит.

Улицы засажены деревьями - исключительно плодовыми и невысокими - выше четырёх метров нет ни одного, причём стволы не толстые. Продумано всё: случись вдруг длительная осада, так плодовые деревья (точнее - урожай с них) помогут прокормиться, а если враг ворвётся в город, то низкорослые деревья (скорее даже - разросшийся кустарник) не дадут спрятаться за ними, смастерить таран или другую осадную хрень. Часть пространства выложено тёсаными плитами, но лишь там, где проходит проезжая часть и ведут к домам подъездные пути. Прочее же - огородики и через определённые промежутки - пруды.

С любопытством верчу головой, замечая новые детали: дома-коммуны начали украшать уже и снаружи. Не скульптуры и барельефы, а роспись по камню и штукатурке. Местами выглядит довольно красиво.

– Вот - наш художник рисовал, - с гордостью показывает на очередное произведение сопровождающий меня стражник.

– Он лучший в Сарматии, да и в соседних конфедерациях мало найдётся равных.

Парень так пыжится...

– Твой дом?

– Моей семьи, - с гордостью отвечает юнец. Смотрю на роспись повнимательней... Мда - и это у них считается лучшим... Впрочем - чему я удивляюсь? Это во времена моей юности художественные и дизайнерские училища были распространены, а потом... Потом более двадцати лет был такой "шухер", что добрая половина людей (и нелюдей), родившихся в те времена, с трудом могла прочитать своё имя по складам - какое уж тут дополнительное образование... Так что культура сейчас в глубоком упадке.

Правда, не скажу, что сильно огорчён этим фактом: считаю, что упадок начался с Малевичей и Пикассо. Хорошо помню, как перед Катастрофой художниками считались те, кто приколачивает собственные яйца к брусчатке или тра...ся на публике. Пусть уж лучше так - наивно и не слишком умело, но честно.

– Ну где твой постоялый двор?

– Туточки, - показывает мне стражник на ничем не выделяющееся строение. Заходим (именно вместе - стражник сопровождает не только чтобы показать мне город, но и чтобы горожане не нервничали при виде меня) и вижу...

– Васька!

– Филин, ядрёна кочерыжка, - обнимает меня гном*.
– Зараза, где ты пропадал столько лет?

И тут же, не дожидаясь ответа, сообщает мне уверенным тоном:

– Ох и нажрёмся мы сегодня!

Нажрались мы правда - эпически. Вещи в номер постоялого двора закинуть ещё успел, но потом - всё. Васька** славится упёртым характером, а если уж про гнома говорят, что он упрямый или упёртый - туши свет...

Приятельствовали мы с ним лет восемьдесят и если бы не моя паранойя (регулярно подкрепляемая фактами) по отношению к окружающим, нас можно было бы назвать друзьями. Сталкивались мы не слишком часто, но зато как-то... интересно.