– Кошке по колено! – хмыкнул Иван Степанович. – Разве я б вас в опасное место повёл? Нет, тут не утонешь. И дно хорошее, твёрдое.

Всё-таки вода оказалась холодной. Лёлька два раза проплыла вдоль берега, поднимая тучи брызг, и выскочила греться. Егор продержался и того меньше.

А потом ребята улеглись на песке, подставив спины солнечным лучам, и незаметно для себя задремали.

Егор проснулся от голода. Под ложечкой сосало, а перед глазами как назло всплывали тарелочки и судки из ресторана, так и оставшиеся нетронутыми во время завтрака.

– Лёль, – позвал он посапывающую рядом сестру. – Вставай!

Лёлька открыла круглые спросонок глаза и непонимающе уставилась на брата.

– Мы где?

– Лёль, мы в бухте купались, – напомнил Егор. – А потом заснули.

Лёлька помотала головой, сбрасывая остатки дрёмы.

– А сколько времени? – спросила она.

Егор посмотрел на часы.

– Половина второго.

Лёлька испуганно подняла брови:

– Слушай, мы же на обед опоздаем! И папа, наверное, уже волнуется!

– Наверное, – согласился Егор. – Погоди, я Ивана Степановича позову.

Он натянул джинсы, накинул на плечи свитер и повернулся в ту сторону, где, по его соображениям, ловил рыбу Пономарёв.

– Иван Степаныч! – закричал Егор. – Иван Степаны-ы-ыч!

Собственный крик показался ему оглушительным. Может, потому, что прозвучал в полной тишине, а может, из-за того, что сразу же его подхватило многоступенчатое эхо.

Лёлька подошла к брату.

– Не отзывается? – спросила она через пару минут.

Егор покачал головой.

– Лёль, ты вещи собери, и пойдём к морю. Оттуда он нас точно услышит.

Поднявшись по знакомой тропинке, Егор сразу увидел катер. Тот стоял точно так же, как его поставил Пономарёв, когда высадил ребят. Вот только самого Ивана Степановича в нём не было.

– Может, он в кустики побежал? – предположила Лёлька и покраснела.

– Может, – согласился Егор, чтобы успокоить сестру.

На самом деле он очень сомневался, что Иван Степанович отлучился по нужде. Ведь с тех пор, как Егор позвал его в первый раз, прошло уже минут пятнадцать. К тому же из любых кустиков можно было бы откликнуться.

– Иван Степанович! – завизжала Лёлька.

Но в ответ услышала только эхо.

Между тем Егор быстро спустился и подошёл к катеру. На песке чётко отпечатались следы. Вот эти – от его кроссовок, эти – от кроссовок Лёльки, те – от сапог Ивана Степановича. Но, кроме знакомых, Егор обнаружил ещё одни – здоровенные следы рифлёных подошв. Этих чужих отпечатков обуви было немного, и они вели к воде. Не туда, где стоял катер, а левее. Рядом с ними вилась цепочка следов Ивана Степановича. Егор пошёл по ним и вскоре заметил длинную яму на песке. Такую, как остаётся от днища причаленной моторки.

– Лёль, – осторожно сказал Егор, – похоже, Иван Степанович уехал. На чужом катере.

Лёлька посмотрела на брата расширившимися от страха глазами.

– Уехал? А как же мы?

Егора этот вопрос тоже очень беспокоил. Он прищурил от солнца глаза и посмотрел на море. Может быть, Иван Степанович уже возвращается? Ведь не мог же он оставить их одних на острове надолго! Да и катер…

Лёлька тоже смотрела на воду. Вдруг она вскрикнула и села в песок.

– Ты что? – испугался Егор.

Лёлька молча подняла руку и показала. Рука тряслась мелкой дрожью. Метрах в двадцати от берега в волнах качалось что-то тёмное и страшное. Сначала предмет выглядел единым целым, но чем ближе волны подгоняли его к берегу, тем яснее Егор видел, что тот будто бы состоит из трёх частей. Та, которая посередине, была самой большой. А те, что по краям, казались одинаковыми и поменьше.

– Егор, – всхлипнула Лёлька, – это же рукава! Или руки…

Егор в отчаянии посмотрел на сестру и решительно начал раздеваться.

– Нет! – крикнула Лёлька. – Ты не полезешь!

– Полезу, – сквозь зубы ответил Егор и вошёл в обжигающую холодом воду.

Лёлька прикрыла глаза руками и затихла.

Хорошо, что у берега было сравнительно мелко и ему не пришлось плыть. Иначе в такой ледяной воде он бы не выдержал.

Шаг за шагом Егор брёл по твёрдому песку. Потом под ногами стали появляться скользкие камни. Их становилось всё больше, и Егор с трудом удерживал равновесие.

Один раз он оступился и только чудом не нырнул в солёную воду.