Ландскнехты на гравюрах Даниэля Хопфера (вверху) и Виргила Солиса (внизу), XVI век

Больше месяца отряд продирался сквозь джунгли, теряя людей. Солдаты гибли от болезней, тонули при переправах и в зубах хищных кайманов. На руках Ульриха скончался его приятель Густав, укушенный ядовитой змеёй. Наконец экспедиция достигла восточной кромки Кордильер. Здесь, у местных индейцев, конкистадоры впервые увидели золотые украшения. Драгоценности были реквизированы, а их владельцы допрошены с пристрастием.

– Мы меняем их на соль у могущественных инков, – признался вождь племени. – Они большие мастера и делают из жёлтого металла очень красивые игрушки.

По следам торговцев солью отряд пересёк заснеженные горы и спустился в долину. Здесь немцы неожиданно наткнулись на отряд испанцев во главе с Хименесом де Кесада. Конкуренты в поисках сказочного Эльдорадо пришли с запада, из уже покорённой ими империи инков.

– Вы опоздали, – гордо заявил предводитель испанцев. – Четыре года назад конкистадор Писарро во главе отряда из 120 человек покорил столицу империи. В первом же сражении его отряд уничтожил семь тысяч язычников, потеряв всего одного своего солдата. Император – великий инка – был пленён. Писарро назначил за него выкуп – столько золота, сколько поместилось бы в одной комнате дворца. Дикари это сделали! Писарро сказочно разбогател. Там золота больше, чем початков маиса!

Кесада промышлял грабежом на северной окраине империи инков. Его солдаты тоже поживились на славу. Притороченные к сёдлам мешки были полны золота.

Немцы с завистью посматривали на удачливых испанцев. Соблазн перебить их и завладеть чужой добычей был велик, но испанцев было больше. К тому времени в отряде фон Гуттена оставалось не более двухсот человек. Гуттен, скрепя сердце, отдал приказ возвращаться назад.

Франциско Писарро. Гравюра, XVI–XVII века

Ульрих Кнорр был разочарован. Вернуться назад ни с чем? Это было выше его сил. Тем более что вожделенное богатство находилось где-то рядом. Об этом рыцарю рассказал один из пленных индейцев, с которым Ульрих обошёлся милостиво – перевязал рану и накормил.

– Посмотри на этот початок маиса, – загадочно улыбался индеец. – Если сравнивать его с золотом нашей империи, то Кесада взял лишь одно зёрнышко. Писарро – початок. Остался целый амбар. И находится он в городе Пайтити…

Новое здание Кёнигсбергского университета. Вид на галерею в стиле итальянского Ренессанса, начало XX века

Ульрих решил не сдаваться и найти загадочный город. Подбив ещё с дюжину отчаянных молодчиков, Кнорр повёл их вдоль Кордильер на юг. Вместе с ними ушёл и словоохотливый индеец. Больше их никто не видел…

Филипп фон Гуттен вывел в Новый Нюрнберг всего около сотни уцелевших солдат. Вскоре немецкая колония в Венесуэле захирела и потеряла связь с родиной. Тем не менее Гуттен предпринял вторую экспедицию по поиску Пайтити. Нашёл он город или нет – неизвестно. На обратном пути фон Гуттен был убит и ограблен испанским авантюристом Хуаном де Караваха. Сам Караваха вскоре бесследно исчез.

Но легенда о Пайтити продолжала жить. В 1940 году, в разгар Второй мировой войны, из фашистской Германии в Южную Америку была отправлена экспедиция учёных Кёнигсбергского университета. Нацисты снабдили своих людей всем необходимым, включая несколько лёгких гидросамолётов. Их целью был город Пайтити. Но экспедиция пропала так же бесследно, как и отряд Ульриха Кнорра.

Затерянный в джунглях город (или то, что от него осталось) ещё ждёт своего первооткрывателя.

16 апреля 1657 года в небольшом восточно-прусском городке Рёссель (ныне Решель, Польша) в семье генерала фон дер Грёбена родился мальчик. Отец назвал его Отто. Когда пришло время идти в школу, протестантская семья не стала обращать внимания на религиозные предрассудки и определила парнишку в учебное заведение, сулившее наилучшее образование. Им оказалась школа католического прихода.

Майор Отто фон Грёбен

Отто учился с увлечением, много читал и грезил морскими путешествиями. В эти годы Пруссия оставалась задворками Европы и в океанской экспансии Испании, Англии, Голландии и Франции не принимала никакого участия. Известия о битвах за господство на море и за колонии доходили до Кёнигсберга лишь в виде книг, сообщений в газетах, слухов и рассказов приезжих иноземцев.

В это время по приглашению курфюрста Бранденбургского Фридриха в Восточную Пруссию начали переселяться протестантские беженцы из Франции. Во французском королевстве эпохи Людовика XIV эти люди подвергались гонениям со времён Варфоломеевской ночи и оценивались знатью не иначе как «потенциальные республиканцы», «плохие французы» и «противники единства государства и церкви».