Я взглянул ей в глаза. Серые, совершенно не похожие на мамины.

– Я свою дочь никогда не брошу. Никогда и ни за что.

Она смотрела на меня серьёзно, как взрослая. Будто пыталась увидеть что-то ещё. То, о чём я не сказал. Потом вздохнула.

– Это вы к ней завтра уезжаете?

– Да.

– Везёт ей. – Она отвернулась. И опять едва слышный шёпот: – Я хотела бы, чтобы вы были моим папой.

Я расслышал её слова. И я мог повторить за ней вслед: «Я тоже хотел бы, чтобы ты была моей дочерью». Ничего не сказал, разумеется. Зато понял всё. О, теперь я уразумел, что за новую каверзу подсовывает мне этот бог по имени Время! Я когда-то посчитал его дешёвым шулером? Глупец! Тут всё намного серьёзней. Правильно Радик сказал – равнодушный он. А я добавлю – безжалостный. Распластывает человеческие души, что твоих лягушек скальпелем, печёнки к печёнкам, селезёнки к селезёнкам, и наблюдает, где и что в этих душах дёргаться начнёт. Например, отобрать у лягушонка всё – дочь, семью, любимую женщину, доброе имя. Проверить, что делать станет. Стерпит? Найдёт для себя объяснение, почему терпеть должен, смириться? Или слетит с катушек? Пошлёт подальше все «божьи заповеди» и начнёт стократно злом за зло платить? Если стерпит, дать ему взамен другую жизнь. Ничем не хуже отобранной, но другую. Другое имя, ничьей клеветой не запятнанное, другую дочь – похожую на прежнюю, как сестра, другую женщину – о которой наверняка знаешь, что тебе будет с ней хорошо. Чем не справедливость? Ты же хотел справедливости, в церковь бегал, с пеной у рта её требовал? На, получи! Кажется, именно так праведника Иова облагодетельствовали за смирение? И жил он после этого долго и счастливо, в молитвах и благодарностях. И вроде бы не вспоминал детей своих первых? Которых боженька разрешил мочкануть без всякой вины, просто на спор.

Смотри-ка, получается, и я милости удосужился? Тоже в праведники записан? Но я – не Иов! Если что делал, то по своим собственным законам, и не по чьим больше. Мне такая справедливость не нужна. Да и справедливость это разве? Неподходящее слово. Его люди выдумали, а богу оно без надобности, будь он Временем или чем угодно. Может, по его законам какое-то равновесие соблюдаться должно? Вот с тем же Ковалевским как получилось? Угораздило лейтенантика девчонку спасти? – А Сашу именно он спас, хоть и не знает об этом. После того, как ногу судорогой свело, я бы её до берега ни за что не дотащил. – Так поезжай, другую убей взамен. А если наоборот – потерял семью? Тоже равновесие – получи вторую и люби на здоровье. «Пути господни неисповедимы…»

А это мы посмотрим! Проверим, насколько эти законы «божеские» покрепче моих будут…

– Дядя Андрей, что с вами?

Я очнулся, будто вынырнул из серого морока, невесть когда опустившегося на меня. Тряхнул головой, отгоняя. Мы всё так же сидели на обскубаном покрывале и смотрели друг на друга. Нет, это Александра смотрела на меня, и в лице её явственно читалась тревога. А я смотрел… В прошлое? В будущее? В другой мир? Противника своего разглядеть пытался, бога по имени Время?

– Ничего со мной. Почему ты спрашиваешь?

– У вас лицо такое было…

– Страшное?

– Нет, – она задумалась, подбирая верное слово. – Упрямое очень.

Я засмеялся.

– А я и есть упрямый. Что твой баран.

Александра тоже прыснула. И уже укладываясь спиной на покрывало, сообщила:

– Вы не представляете, какая я упрямая!

Тридцатого июня я прибыл в родной город. Снял квартиру – ту самую, где когда-то устраивал «разборки» с Мандрыкиной и где затем потерял подаренный Ириной костюм вместе с документами. Специально – ту самую. Теперь я не собирался играть в кошки-мышки со Временем. В этот раз должен сложиться узор, который я помнил. По моим законам так положено. И баста!

Последний день июня прошёл без всяких приключений. Я гулял по городу, смотрел телевизор, опять гулял, опять смотрел. Я ждал, что ночью Время подсунет мне старый кошмар, в котором я пытаюсь остановить Ксюшу и не могу. Ничуть не бывало. Спал крепко, без сновидений. Во всяком случае, когда проснулся утром, вспомнить ничего не смог.

За пятнадцать минут до того самого, рокового мгновения я вышел из «тридцать четвёртого» на бульваре Шевченко. Не прятался, не маскировался, стоял на остановке и ждал. Я знал, как следует поступить. Едва мы выйдем из автобуса, я подойду и расскажу, что должно случиться. Вернее, что не должно случиться. И я-тогдашний сделаю то, что не по силам оказалось мне-нынешнему. И пусть серый монстр попробует остановить нас! Двух Карташовых слишком много в одном место-времени? Хватит и одного! Лишь бы он знал, что следует сделать.

Себя я заметил ещё сквозь окно автобуса. Видел, как стою у передней двери, как жду, пока выкарабкается бабулька, навьюченная пузатой сумкой. Как потом выхожу сам. Всё правильно, всё, как я помню…

Вот только Оксаны не было! Вместо неё с подножки спрыгнул пацан лет шести-семи, в шортах и оранжево-чёрной футболке. Светловолосый, круглолицый, похожий на кого-то, хорошо знакомого мне. Я-тогдашний взял пацана за руку, и мы направились по бульвару в сторону цирка. Не взглянули в сторону меня-нынешнего.

Я был настолько ошеломлён, что даже хлестнувший наотмашь приступ дурноты не смог вывести меня из оцепенения. Стоял, раззявив рот, и таращился в спины удаляющейся парочки…

Тёмно-вишнёвый «опель» взвыл, набирая скорость, когда они уже миновали газетный киоск. Вылетел на перекрёсток, пронёсся, не останавливаясь, не притормозив даже. Тучная женщина с сумками отшатнулась, заорала вслед удаляющейся машине:

– Ах ты ж сволочуга! Чтоб у тебя колёса поотлетали! Чтоб тебе…

Пацан тут же повернул любопытную голову в её сторону. Я-тогдашний тоже оглянулся, что-то сказал мальчишке. Я-нынешний не услышал, конечно, но что-то смешное это было, потому как мальчишка засмеялся. И они пошли дальше, к цирку. А я стоял и смотрел вслед, пока эти двое не затерялись в толпе.

Я понял, кто был этот мальчишка. Это же мой сын! Сын, которого у меня никогда не было. И он в самом деле очень походил на кого-то, хорошо мне знакомого – на Светлану. Так же, как Оксана была похожа на меня…

По крайней мере час прошёл, пока голова начала соображать. Пока хоть какие-то мысли зашевелились в её гулкой пустоте. А до тех пор я брёл, куда глаза глядят, ничего не понимая, ничего не замечая. Как зомби, как заводная игрушка.

Потом завод кончился. И я начал озираться по сторонам, силясь определить, куда это меня ноги занесли. Бросился назад, домой. Не к тому дому, где жил когда-то я-нынешний, и где живу сейчас я-тогдашний с женой и… сыном! Я бежал к своему временному пристанищу в надежде встретить Мишаню. Я очень надеялся на эту встречу. В моей пустой гулкой башке наконец-то возникли вопросы, и я не знал, кому ещё их можно задать.