Тамми ударила по черному шару. Игра была окончена. Нахмурившись, она взглянула на своего лучшего друга.

– Мы уже обсуждали это раньше, и мне не нужны твои деньги. Благодарю тебя от всего сердца, но я не пиявка.

– Полная чушь и ты знаешь это! Я никогда не обвиню тебя в чём-то подобном. Ты всегда всем помогаешь, так позволь мне сделать для тебя тоже самое. Это то, что друг для друга делают друзья и семья.

– Я не хочу спорить.

Она отошла от бильярдного стола и двинулась к их столику. Тамми взяла своё пиво, глядя на дольку лайма в нём, и отхлебнула немного. Она редко пила алкоголь, но иногда ей это было необходимо.

Тамми допила свою первую и последнюю бутылку пива за этот вечер. Она чувствовала потребность слегка напиться чаще, чем обычно, с тех пор как встретила Валианта.

– Мы не ругаемся, я просто стараюсь вразумить тебя. Я живу с родителями и не плачу по закладной – дом выкуплен. Мне приходится лишь платить налоги и сумма ничтожна! Я отлично зарабатываю и у меня есть все игрушки, какие я только захочу, поэтому и прошу позволить помочь тебе! Помнишь, в прошлом году у моего отца случился инсульт, и они прислали ту ужасную сиделку из больницы ухаживать за ним? Ты пришла и позаботилась о нём. Ты нашла замечательную женщину, которая ухаживает за ним по сей день. Ты меняла ему подгузники неделями и не взяла ни пенни. Позволь теперь мне помочь тебе!

– Вот что я тебе скажу, – вздохнула Тамми, повернувшись к нему, – ты тоже можешь поменять мне подгузники, если у меня когда-нибудь случится инсульт. До этих пор не смей совать мне деньги, это разные вещи!

– Наконец-то! – расхохотался Тим. – Ты дала мне "зелёный свет" стащить с тебя штанишки!

Тамми рассмеялась и покачала головой.

– Ты отвратителен!

Он пошевелил бровями.

– Эй, из всего, что ты мне когда-либо говорила, это больше всего похоже на приглашение увидеть тебя голой!

– Это неправда. – Тамми отправила пивную бутылку в мусорную корзину и схватила сумочку. Взглянув на часы, она убедилась, что было уже одиннадцать вечера. – Не забывай о том случае, когда я хотела пойти купаться голышом, нам тогда было десять. Ты струсил. Думал, что черепаха схватит тебя за уязвимые части, если ты снимешь белье и зайдешь в пруд. А ведь ты мог увидеть меня голой!

– Это не считается. В том возрасте все девчонки казались мне противными, и ты ещё не выросла достаточно для того, чтобы увидеть что-нибудь стоящее.

Тамми отмахнулась от него, рассмеявшись.

– Также, как и ты. Я должна идти. Мы обслуживаем обед завтра в церкви, и я должна быть на работе в семь, чтобы помочь подготовиться. Эшли Блисс встретила какого-то парня и выходит замуж. Завтра у них помолвка.

Тим вздрогнул.

– Кто-то женится на ней? Она что, сделала пересадку личности?! Она самый раздражающий человек, которого я когда-либо встречал. Несчастный ублюдок! – Он сделал большой глоток пива.

Тамми фыркнула.

– Нет, она все такая же сучка, но убедила бедного идиота, что это даже мило – слушать ее бесконечные разглагольствования обо всем. Или это, или она использует свой большой рот для того, чтобы делать ему невероятный минет.

Она направилась к двери, помахала рукой, и послала ему воздушный поцелуй. Тамми услышала, как Тим подавился пивом, услышав ее комментарий и вышла из бара смеясь.

Лето в Северной Калифорнии было странным. Дневная жара сменилась прохладным вечерним бризом, окружившим Тамми, пока она направлялась к машине.

Она осмотрелась, наслаждаясь тихим вечером. Жизнь в маленьком городке всегда была замечательной!

Тамми знала практически всех и располагала большей свободой, так как ее бабушка была довольно пожилой. Тамми переехала к ней сразу после своего восьмого дня рождения, но все еще помнила жизнь в большом городе. Сельская местность нравилась ей больше.

– Эй, – окрикнули её, – ты Тамми Шаста?

Тамми уже успела достать ключи от машины. Она обернулась, чтобы взглянуть на высокого незнакомца, одетого в джинсы и зелёную хлопковую рубашку с длинными рукавами. Выцветшие коричневые ковбойские сапоги завершали его наряд.

Он определённо не был одним из жителей их маленького городка. Его каштановые волосы были коротко острижены и на вид ему было около тридцати пяти лет.

Тамми мгновенно насторожилась. Её всегда учили не доверять незнакомцам, в особенности мужчинам.

– Кто спрашивает?

Мужчина помедлил и зацепил большие пальцы рук за пояс джинсов.

– Я Терри Бриггс. Я слышал об инциденте с тобой в том месте, которое Новые Виды открыли недалеко отсюда.

Сердце Тамми бешено заколотилось: "Что ему известно! Кто вообще этот парень?"

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – соврала она, – желаю приятного вечера.

Она открыла дверь машины, не спуская с него глаз.

Худшие варианты развития событий прокручивались в её голове, от чего Тамми практически застонала. Психиатр получил бы кучу работы с её склонностью всё преувеличивать.