– А можно и мне того же? – попросил наш новый знакомый.

Очень осторожно он пригубил бокал с содержимым и аккуратненько попробовал его на вкус. Потом еще разок. После этого принялся не спеша смаковать напиток.

– Неплохо… Очень даже неплохо, – тихонько бормотал он себе под нос.

Несколько минут он раскачивался на своем стульчике. Заметьте, это было не кресло-качалка, а обыкновенный стульчик на четырех ножках.

– Жаль! – неожиданно произнес он.

Проф абсолютно не отреагировал на эту фразу, а мне стало любопытно, о чем он сожалеет.

– Извините, уважаемый, но как к вам лучше обращаться?

Неудобно как-то тыкать абсолютно незнакомому разумному.

– Называй меня Хранитель. Это моя работа, – ответил новый знакомый, потягивая «Тархун».

– Жаль! – ответил, опуская голову и из-под прикрытых век глядя на двух Искинов.

Они оба повернулись в мою сторону и недоуменно уставились на меня, как на чудо природы.

– Поясни последнюю мысль, Кевин, – попросил Профессор.

– А что тут пояснять? – удивился такому вопросу. – Ты вспомни, какой это по счету Хранитель, которого я знаю?

– Третий, – не задумываясь, ответил он.

– Вот! И как их теперь различать? А нумеровать, извини, как-то неправильно.

– Тогда называй меня, как тебе нравится, – предложил наш гость.

– Кузя, – тут же выдал свое видение этого Хранителя.

– А почему именно Кузя? – заинтересовался он.

Согласен, не каждый день тебе дают имя. Нужно хотя бы представлять, что оно значит.

– В моем мире это самый лучший домовой. А так как в ваши обязанности входит практически то же самое, то и имя, думаю, будет вам соответствовать.

Некоторое время «домовенок» переваривал новость, а потом кивнул в знак согласия – мол, имя устраивает.

– Я могу уточнить, что вызывает у вас сожаление? – обратился к Кузе.

– Жаль, что ты не Адриан, – отозвался он.

Вероятно, что-то связывает этих двоих, подумал тогда. Говорит ли это о том, что между Искином и живым человеком могут быть хорошие отношения? Все может быть.

– И о чем вы здесь уже успели пообщаться, – решил предложить тему разговора своим собеседникам, – пока я вас не потревожил?

В виртуале понятие времени довольно-таки относительное, так что Искины могли уже многое обсудить. Вот знать бы еще, как к нашему приходу отнесся Кузьма? Но более интересно, кто тот человек, или не человек, который при моем прошлом посещении назвал себя Хранителем? Да и вопрос, что я могу предложить взамен венца, пока остается открытым.

– Немного узнал о твоих приключениях. Скажу, что жизнь у тебя, в отличие от моей, довольно насыщенна. Не скажу, что с радостью поменялся бы с тобой, так как у меня хоть и рутина, но не настолько опасная для жизни, – поведал мой собеседник.

– Вам, вероятно, Профессор и о цели нашего визита сообщил? – решил выяснить для себя, от чего теперь плясать.

– К моему сожалению, он совсем не собирается рассказывать самое интересное. А я же не бездушная железяка!

Вот такого откровения от искусственного разума совсем не ожидал. В моем представлении не должны подобные им, говорю о Профессоре и Кузе, иметь эмоции. Все знания, почерпнутые из фантастической литературы, говорили прямым текстом, что им положено быть безэмоциональными. Но на моих глазах этот стереотип снова рушится.

– Быть может, ты расскажешь, что занесло тебя в наши края? – почти с детским любопытством спросил Кузя.

Обратил внимание на то, что начинаю нервничать. Вот как сказать, что привело меня к ним? Не к месту вспомнилось, что если гладить кошку, это помогает успокоиться. И где мне здесь, в виртуале, взять такую животинку?

– А ты позвать не пробовал? – вклинился в мои мысли Проф.

– А поможет? – удивился на столь неоднозначное предложение.

Ответа не последовало. Вот скажите, как можно разговаривать с собеседником, который, подкинув идейку, делает вид, что он не в курсе происходящего и его вообще здесь нет?

– Кис-кис-кис, – позвал очень тихо, на грани слышимости.

– Мяу?

Это послышалось за спинкой моего стульчика. И что это значит? Начал оборачиваться, дабы увидеть, кто там у нас такой стеснительный. Это оказался Шустрик. А мне говорили, что они еще недостаточно развиты для мысленного общения. Поступил по старой программистской привычке – если нечто происходит не в согласии с вашими планами, сделайте вид, что все так и должно быть. Похлопал по коленке, призывая мелкого занять правильное место. Он посмотрел на меня с подозрением, но, не обнаружив подвоха, буквально в два прыжка оказался под моими руками. Почесал его за ушком, и он замурлыкал от удовольствия. Потом начал потихоньку гладить его шерстку, раздумывая над несуразностью происходящего.