Августа не находила себе места. Она то выходила из мобиля, то возвращалась. Постоянно курила трубку. Не верилось ей, что проникатель, пусть даже Макс, сунется сюда. В место, кишащее людьми, способными противодействовать взлому.

Бергер, на ходу раскуривая трубку, в очередной раз вышла из мобиля. Розовый снег коснулся её волос и плеч. Она посмотрела на вход в стреловидное здание. Сморщилась.

Вместо того чтобы предпринимать какие-то шаги по поиску Стражински, она сидела здесь. Даже если удастся поймать Макса, не факт, что он знает, где держат Кристофера. Правда, других зацепок у Августы не было и поймать проникателя -- единственное, что могло привести к Стражински.

Сигнал на интерфейс Августы поступил, когда она докурила трубку и собиралась вернуться в мобиль.

Вызов шел от Стражински.

"Кристофер?" -- ответила она, уже успев обрадоваться.

"Нет. Не Кристофер", -- ответил ей чужой мыслепоток. Холодный и жесткий, как будто принадлежащий не человеку.

"Что вы сделали с Кристофером?" -- лицо Бергер моментально превратилось в гримасу страха.

"Ничего. Только подключился к его интерфейсу, чтобы поговорить с тобой. Если бы Стражински был мертв, его интерфейс нельзя было бы использовать. Ты же знаешь", -- ответил неизвестный.

"Что вам нужно? Деньги?"

"Небольшая услуга. Взгляни направо".

Августа повернулась, рассматривая проносящиеся по магнитной трассе мобили, дома, огни иллюминаций.

"Видишь высокого человека в коричневой куртке?" -- спросил неизвестный.

Бергер увидела его. Высоченного громилу за два метра ростом с короткими волосами и улыбчивым лицом. Но улыбка была какой-то неестественной. Будто приклеенной. Словно тот человек впервые в жизни попытался улыбнуться и у него это не выходило. Это напоминало сцену из классического фильма о Терминаторе, когда робот пытался изобразить нечто подобное.

"Его нужно провести в здание", -- прозвучал в голове Августы холодный мыслепоток.

"В какое здание?"

"Знаешь в какое. Не притворяйся".

"Но напарник заметит мое исчезновение".

"Сделай так, чтоб не заметил. Свяжешься со мной через интерфейс Стражински, когда тот человек будет на шестом этаже офиса антихакеров. Сделаешь все как надо -- мы вернем Кристофера".

Мыслепоток оборвался.

И без того бледное лицо Августы моментально обрело цвет патрийского снега. Вертикальные зрачки лихорадочно забегали в поисках того, кто мог за ней следить. Она вслушивалась, всматривалась, принюхивалась, но не находила ничего подозрительного. Мобили, люди, здания, снег. Все как обычно.

Чтоб следить, не нужно было находиться рядом. Достаточно камеры. Но Августа все равно искала.

Она уже поняла, кем, а точнее, чем является тот громила, которого ей приказали провести в здание. Контейнером. Искусственной оболочкой, имитирующей действия человека. Такими пользовались в основном контрабандисты, провозя запрещенные предметы из мира в мир.

А внутри его, конечно же, находилось "Тело". Какого-то бедолагу с прочищенными мозгами врастили внутрь контейнера. И чтобы спасти Стражински, Августе предстояло доставить инструмент взлома в здание.

***

***

Параноидальные теории существовали всегда. Когда-то люди боялись демонов, чертей, колдунов и ведьм, проживающих среди них и мечтающих извести человечество. Потом, с развитием науки, начали побаиваться негласного присутствия на Земле инопланетян. Будто те готовят заговор для порабощения человечества. С открытием проходов в параллельные миры главной теорией параноиков стали иномиряне.

Мол, не могло быть человечество единственным в мультивселенной. В других мирах обязательно есть живые существа. Причем разумные. Почему бы им не найти проход к людям? Почему бы не наблюдать за нами? Если это так, то какие у них намерения?

Теории существовали самые разнообразные. Религиозная, говорящая, что все измерения вместе являются единым разумным существом с божественной сущностью. Теория отражения -- считающая, что где-то среди миров находится точно такая же Земля-Патрия с точно такими же людьми. Теория изначального мира -- будто все измерения пошли от одной-единственной вселенной.

Кто-то боялся потенциально существующих иномирян, кто-то, наоборот, ждал встречи с ними как с возможными друзьями. Создавалось множество книг и фильмов о возможном контакте с существами других миров. Кто-то объявил Айзека Азимова пророком, а его роман "Сами боги" -- святым писанием.