– Рита, он почуял, ночь, и люди стали умирать, мы уже раздали хлеб, дело за тобой.

Под руки герцог и солдаты унесли Маргариту в центр деревни, и, увидев мерцающее и дрожащее марево, по которому уходили жизни, она рванула их все, и послала по улетающим обрывкам несколько слов и кровь, хлынувшую из носа. Все.

День давно начался и даже перевалил за середину, когда Рита вновь открыла глаза и услышала знакомую брань – ругались Вран и Руима. Хранительница отчитывала герцога как мальчишку, а он и не возражал. Голоса были рядом, наверное, в соседней комнате. Посмотрев на легкую сорочку, Рита завернулась в простыню и выглянула к спорщикам:

– Вран, почему ты позволяешь так себя называть?? На нее плохо повлияло общение с твоим дядей, привет, Руима, как дети??

Набрав полную грудь воздуха для ответа Руима выдохнула, повинуясь жесту Врана и улыбнувшись, сказала:

– Дети хорошо, опять разносят поместье, королева попросила немного тишины в эту ужасную жару.

– А чего это вы переглядываетесь, случилось что-то о чем я не знаю?? Спросила Рита увидев миску с крупными спелыми ягодами на столе, и направляясь к ней поближе. Хранительница и герцог переглянулись и опять промолчали.

– Ну, говорите уже, то, что это проделки Наблюдателя я уже догадалась, один вопрос – зачем ему столько энергии?? Хранительница и Вран переглянулись в третий раз, эта синхронность ужасно раздражала:

– Ну, говорите уже, что случилось?? Растирая языком, третью ароматную клубничину возмутилась Рита.

– Эээ милая, а ты хорошо себя чувствуешь??

– Что за вопрос?? Нормально я себя чувствую, смотрю, вы меня даже переодели, и кровь вытерли… Голос затухал, в голове вдруг пронеслось – сорочка. Посмотрела на себя – моя сорочка, из тонкого трикотажа цвета «розовый поросенок», вытертая до дыр сорочка, оставшаяся почти четыре года назад дома…

– Я была там?? Язык не повернулся сказать «дома».

– Да.

Кивнул муж.

– Наблюдателю удалось то, что он хотел, то для чего он вытянул три деревни – он вернул тебя домой.

Я немножко посидела, переваривая услышанное. Руима принялась ходить из угла в угол, бросая на меня косые взгляды.

– А почему я вернулась??

– По счастливой случайности!! Завопила моя наставница, по чистой идиотской случайности!! Этот гад не знал, что ты беременна!!

– Что??

И тут проглоченная с таким удовольствием клубника встала поперек горла.

– Не волнуйся, милая, все хорошо, тебя не было всего три часа.

Я бы ему сказала, нет, я даже честно пыталась это сделать, но меня неудержимо вывернуло красным ягодным пюре с жутким запахом прямо на чистый пол. Утираясь подсунутым мужем, белоснежным платочком я просипела:

– Повторите еще раз. Наблюдатель вернул меня домой, а я вернулась только потому, что беременна??

– Да, гаркнула Руима, и если бы ты не успела перерезать все одним ударом – потеряла бы ребенка, и осталась бы в своем мире!

Ооо, виски заломила, Сараниэ! Доченька, боль ввернулась в голову, и я опять сползла в темноту.

Очнулась от мерного покачивания носилок. Меня перемещали в пространстве четверо дюжих парней в одинаковой форме. Взглянув вокруг, я решила, что природе не хватает органических удобрений, но желудок был пуст. Рядом тут же оказался Вран, придержал, помог сесть, напоил холодной ключевой водой, силы начали возвращаться. Для пробы щелкнула пальцами – с рук сыпанули мелкие искорки, испуганные носильщики отбежали на приличное расстояние при первых же пассах.

– Все хорошо, любимая, не пугай людей, скоро будем дома, Руима перекинет нас телепортом, мы уже почти вышли из антимагической зоны. Кивнув я вновь легла, только ничком, и попросила еще воды. Кое – как дотерпела качку и тошноту до телепорта, потом встала:

– Я пойду сама, и пожалуйста, никому не говори, что я опять буду страшная и веселая, ладно??

Муж серьезно кивнул.

– Сами заметят.

Степь

Далеко в степи виден костер. Высоко взлетают искры, танцуя в темном небе. Мужчина и женщина сидят у костра – ужин съеден, ноги гудят от усталости, но спать еще не хочется, завтра они сделают первые шаги в глубину Великой степи, а пока где-то вдалеке шумит лес, над головой бездонное небо, и со всех сторон обнимает волшебница – ночь.

– Вран, а на чем ездят в степи??

– На лошадях, есть особая степная порода. Однажды учитель в наказание заставил меня выучить длинное повествование, древнюю легенду о битве в степи, так там даже ритм был как стук копыт.

– Расскажи, попросила девушка, опираясь на лежащее, на земле седло.

– Она, длинная, ее положено читать в седле.

– Хи-хи, седло у тебя за спиной, ты вполне можешь в него сесть.

Парень устроился в простом кожаном седле, сброшенном с облачной лошадки, и завел речитативом: