Эпизод в таверне заставил ее быть осторожнее, в следующий выходной она не пошла, пить чай, а просто купила у разносчицы пару сладких пирожков и яблоко и вернулась в свою комнатушку на мансарде.

Но в следующую среду, ей особенно не хотелось возвращаться в мрачное обиталище дракона, так она называла про себя вдовствующую госпожу Блиэ. Поэтому слегка колеблясь, она толкнула тяжелую дверь знакомой таверны.

Зал был почти пуст – вечер еще не наступил, а обед давно прошел. Успокоившись, девушка выбрала привычный скромный столик – почти у дверей, и заказала подошедшей румяной подавальщице вишневый чай и булочки с корицей. Теперь можно не спеша стянуть с рук перчатки, и сделать вид, что эти руки никогда не держали в руках ничего тяжелее веера.

Она уже почти допила чай, и от булочки остался маленький поджаристый краешек, любимый с детства, как дверь снова отрылась. Даже не поворачиваясь Араниэ знала – тот беловолосый. Тяжелые мягкие шаги, словно большие львиные лапы, прошли за спиной, кивок хозяину, и на скамью напротив опускается мужская фигура в темной одежде. Странно, в прошлый раз он был одет ярко и очень богато, а теперь простые серые вещи, без отделки, но очень добротные.

– Добрый вечер, миледи, вы позволите к вам присоединиться??

– Прошу вас, милорд, я уже ухожу.

Араниэ с легким сожалением взглянула на поджаристую корочку и протянула руку к перчаткам. Большая теплая ладонь легла на ее тонкие пальчики:

– Прошу вас, леди, не спешите, давайте выпьем еще чаю. Мне говорили, что здесь подают удивительно вкусные булочки с корицей.

Конечно, надо было уйти, но за дверями дул пронзительный ноябрьский ветер, а здесь было тепло и уютно, и сладко пах вишневый чай, и подавальщица в белом фартуке уже спешила с подносом. И Араниэ осталась.

Они долго сидели с чашками чая, говоря ни о чем, потом пробовали всевозможные сладости, которые заказывал белокурый незнакомец. Потом девушка спохватилась, что уже темно, а ей довольно далеко идти, и хозяйка будет бранить ее.

– Хозяйка?

Удивленно приподнял бровь ее собеседник. Девушка смутилась:

– Вообще-то она моя родственница, но я служу у нее компаньонкой.

У парня хватило такта больше не расспрашивать:

– Давайте я вас подвезу, я верхом.

– Боюсь, в этом случае, меня обвинят в разврате, покраснела девушка.

– Остановимся за углом, вам не стоит бродить одной в этом районе так поздно.

Серьезно сказал блондин, кладя на стол два золотых и подавая девушке плащ.

Это было так здорово!! Она уже около года не сидела на лошади, и теперь вдыхала запах конского пота, упряжи и дегтя как самые лучшие духи. Указывая дорогу, она поворачивалась к спутнику, пряча лицо в капюшоне плаща – много языкастых кумушек живет на этой улице. Вот и знакомый дом серого камня:

– Остановите, мне пора!

Скользнув вниз, прежде чем блондин успел спрыгнуть с лошади, девушка серой тенью метнулась к калитке и скрылась в гуще облетевших кустов живой изгороди. Саоритас постоял, словно ожидая чего-то и вернувшись в седло, поскакал к дому.

Удивительная девушка, думал он, как хорошо и спокойно было рядом с ней сегодня, и эти булочки – когда коричные крошки остались в уголке ее темных губ, ему вдруг захотелось собрать их кончиком языка, и ощутить ее сладость.

Через неделю Саоритас напрасно прождал ее в таверне до вечера, а на утро вновь прибежал мальчишка, и принцу пришлось приложить немало усилий, что бы довести совет по налогам и сборам до конца, и ни чем не высказать своего нетерпения.

Потом он несся по улице словно ветер, и увидел лишь удаляющуюся фигурку в сером плаще. Догнав ее, Саоритас принес извинения, рассказав, что ждал вчера целый день, а сегодня дела потребовали его присутствия. Девушка смутилась, и сказала, что тетка вновь перенесла выходной, но сегодня она свободна целый день, и собирается прогуляться по знаменитому музею основанному Третьим королем династии Риинер.

Принц был несказанно удивлен: леди не мечтает затащить его на концерт, похвастаться перед подружками? Не тащит по магазинам в надежде на дорогой подарок? И тут он вспомнил, что представился как Саар Риин, мелкий дворянин. Неужели в этом городе нашлась девушка, которая не знает, кто он такой? Или это хитрая игра? В любом случае – музей это лучше, чем бесчисленные лавки, где его наверняка узнают. А по дороге он постарается выяснить об этой девушке все.

Как ни странно, прогулка ему понравилась. Его по прежнему тянуло к этой малютке с медовыми глазами, но помимо желания сердце наполняли нежность и сочувствие. Смеясь, девушка рассказала, как их выставили из разрушенного поместья сборщики налогов, как на последние деньги, оставшиеся после аукциона, они приехали в город. Как сейчас хорошо живется маме, а папа, наверное уже нашел работу и скоро заберет маму к себе.

– Маму? А вас?

– А я останусь у тети, зарплата у чиновников небольшая, им будет легче без меня, а я и тут проживу. У тети конечно сложный характер, но она кормит меня и иногда дает немного денег.