14 ноября 1935 года была принята поправка к закону о гражданстве, где было определено, кто считается евреем, и установлены категории лиц с еврейской кровью. Проведение в 1936 году в Германии Олимпийских игр на некоторое время приостановило издание новых антиеврейских законов, однако потом их принятие возобновилось с утроенной силой и скоростью. С сентября 1935 до сентября 1937 года было издано 348 антиеврейских законов и подзаконных актов, а с сентября 1937 года до «Хрустальной ночи» в ноябре 1938-го – 1234, включая указ, согласно которому с 1 января 1939 года евреям запрещалось давать детям «исконно немецкие имена».

Погром, вошедший в историю под названием «Хрустальная ночь», стал переломным событием в политике нацистского режима по отношению к евреям. Он начался с того, что 12 ноября 1938 года Геринг на совещании с руководителями министерств и карательных органов довёл до них личное желание Гитлера «выработать единую линию в отношении еврейского вопроса и любыми путями добиваться его исполнения».

Помимо прочего, это было связано с личными интересами Геринга и его концерна «Герман Геринг верке», поглотившего ряд крупных предприятий, ранее принадлежавших евреям. «Процесс пошёл» после отставки осенью 1937 года с поста министра экономики Я. Шахта, полагавшего, что вытеснение евреев из немецкой экономики не должно приносить вред хозяйственному развитию Германии и росту ее ВПК. Идеология жила своей жизнью. Бизнес – своей. Первая обслуживала второй – во всяком случае, если те, кто им командовал, входили в верхние эшелоны государственной элиты.

Оккупация Европы поставила перед руководством Рейха вопрос о судьбе её еврейского населения, насчитывавшего миллионы человек. В марте 1941 года Гитлер отдал приказ о переходе к «окончательному решению еврейского вопроса» путём физического уничтожения евреев. В сентябре 1941-го евреям было предписано носить на одежде жёлтый знак – «юденштерн». 20 января 1942 года конференция в Ванзее утвердила план «окончательного решения». Машина смерти заработала на полную мощность. В первую очередь в Польше и СССР…

В Третьем рейхе и на оккупированных территориях был народ, принадлежность к которому означала смерть столь же неизбежную, как еврейское происхождение. Цыган гитлеровцы преследовали так же жестоко. При этом шансов на спасение у них было ещё меньше. Евреи не так выделялись. Как правило, лучше владели языком страны, где жили, и имели более тесные связи с соседями, иногда позволявшие спастись. Наконец, были более ассимилированы, чем цыгане: у многих из них были нееврейские родственники, что тоже могло помочь выжить. Да и миф о всемирном еврейском правительстве, управляющем США и СССР, в некоторых случаях помогал: обыватели, не уверенные в победе Гитлера, пытались на последнем этапе войны «запастись спасённым евреем», чтобы предъявить его победителям как индульгенцию.

Предрассудки в отношении цыган и неприязнь к ним были по всей Европе слишком устойчивыми – спасать их мало кто пытался. Строго говоря, эти предрассудки и сегодня, в начале XXI века, никуда не делись. О чём представители «народа рома», живущие в пределах Евросоюза в качестве его граждан, могут рассказать более чем достаточно. Конфликты цыган с соседями в таких новых членах ЕС, как Чехия, Словакия, Венгрия или Польша, списываются официальным Брюсселем на социалистическое прошлое. Однако современная история Евросоюза, как сказано выше, полна примеров того, как Старая Европа, начиная с Франции, борется с приездом на её территорию «новых европейцев» из Румынии и Болгарии, основную массу которых составляют цыгане.

Цыгане Западной Европы к началу войны отличались от восточноевропейских – они и сейчас от них отличаются. Европейские цыгане говорили на разных диалектах, и обычаи у них были разные. Традиционный кочевой образ жизни к началу войны сохранили далеко не все – скорее меньшинство, даже если говорить о Европе в целом. Масса европейских цыган вела оседлый образ жизни, в отрыве от таборов и их традиций. Однако нацистов это волновало так же мало, как в случае с евреями. Цыгане, согласно расовой теории, не были полноценными людьми, они были недочеловеками, унтерменшами. Во имя оздоровления человеческой расы они поголовно подлежали уничтожению – как и евреи.

Парадоксом здесь было то, что, если уж говорить об арийском происхождении кого бы то ни было из европейцев, претендовать на него могли именно и только цыгане, предки которых двинулись в многовековое путешествие, приведшее этот народ в Центральную Азию, Европу и Северную Африку из Западного Индостана. Немцы же не имели к историческим ариям никакого отношения. Что, впрочем, не оказало на судьбу цыган, уничтожаемых нацистами, никакого влияния. Выход был найден в решении, согласно которому цыгане, живущие в Европе, – результат смешения арийцев с самыми низшими расами всего мира, откуда их «бродяжничество» и «асоциальность». Цыгане были признаны потенциально асоциальными просто в силу их национальности. Специальная комиссия рекомендовала отделение «цыганства» от немецкого народа.

Нацистский геноцид цыган сегодня иногда называют Параимос или Пораймос – этот термин предложил цыганский активист Янко Хэнкок. Однако одно из исходных значений этого слова, в котором оно часто употребляется, означает «надругательство» или «изнасилование», в связи с чем среди учёных и цыганских активистов идёт спор об этичности использования данного термина. Единого общепринятого названия геноцида цыган так и не было выработано. Впрочем, сами исследования его долгое время в Европе не приветствовались, не говоря уже об увековечении памяти жертв. Мемориал памяти цыган, ставших жертвами геноцида в нацистской Германии, был открыт в Берлине только 25 октября 2012 года.