От обиды на Элион Фобос невольно прикусил губы, но тут некстати вспомнилось, как сестрёнка пристально смотрит на него своими огромными васильковыми глазами, когда он подходит к её кроватке, как забавно девочка улыбается... А однажды когда Фобос наклонился чтобы поправить на Элион одеяльце, малышка крепко сжала его палец своей крошечной ладошкой и, улыбаясь, что-то быстро залепетала на своём смешном детском языке. От этих непрошенных воспоминаний Фобос невольно улыбнулся, чувствуя, как потеплело у него на сердце.

"Она ещё такая маленькая,---сказала ему как-то мама.--Я оень надеюсь на тебя, что ты не оставишь её, если я не успею её вырастить. Ведь без нас она в этой жизни сможет рассчитывать только на тебя!"

Фобос не любил эти разговоры. Ну почему мама думает, что не доживёт до тех пор, как Элион вырастет? Почему она всё время думает о смерти? Фобос часто ссорился с родителями, грубил им, но всегда любил их, и ему невыносима была мысль, что мама может умереть. Конечно, её здоровье сильно пошатнулось после рождения Элион. Фобос нахмурился и попытался сдержать слёзы, набежавшие на глаза, когда он вспомнил ночь, в которую родилась сестра. Роды у королевы проходили тяжело, и все в замке боялись за её жизнь. К тому же снаружи бушевала сильная гроза, и это казалось дурным предзнаменованием, но всё закончилось благополучно для королевы и новорожденной, и вот уже полгода Фобос разрывался между любовью к матери и пока ещё смутным тёплым чувством к крошечной сестрёнке - и ревностью Ведь ему то и дело приходилось придумывать всяческие хитрости, чтобы напомнить родителям о своём существовании, настолько они были заняты государственными делами, а тут забывали обо всём и готовы были возиться с Элион часами напролёт, и Фобос изнывал от ревности. Ну почему сестрёнке так повезло: она получила при рождении всё сразу, и статус наследницы, и внимание родителей!.. Нет, если об этом постоянно думать, и с ума сойти недолго!

Седрик уже давно докурил свою сигарету и выбросил окурок только когда уже обжёг себе пальцы. теперь он украдкой следил за выражением лица своего господина, и когда в какой-то момент на глазах принца выступили слёзы, мальчик прикусил губы почти до крови, подумав: "Всё! Я должен на это решиться. Сейчас или никогда!".

– Ты что-то хочешь мне сказать, Седрик?--спросил Фобос, очнувшись от своих раздумий.--Говори!

– Ваше высочество,---От волнения у Седрика пересохло в горле,---не позволите ли вы мне сегодня взять выходной и навестить родителей? И переночевать у них?

Фобос задумчиво повертел зажигалку в своих тонких пальцах:

– Что ж... Ты давно не был у родителей. Хорошо, только завтра жду тебя не позже чем в полдень!

"Всё. Пути назад больше нет. Сегодня или никогда!".

Ночь на 13 сентября 1991 года.

"Они непременно должны проехать здесь. Это единственная объездная дорога к замку!".

Вместо того, чтобы отправляться в загородное имение своих родителей, как он сказал принцу, Седрик отправился к центральной дороге, ведущей в столицу. Там он дождался наступления темноты и воспользовался даром трансформации в гигантского змея, обретённым шесть лет назад, когда на них с принцем Фобосом в лесу напала в змеином обличье дочь Великого Дракона. В змеином воплощении Седрик одним ударом хвоста устроил колоссальный оползень прямо посреди дороги, по которой должны были проехать король и королева.

– "Принц ждёт их только к завтрашнему вечеру. Он не знает, что они будут возвращаться домой в полночь. Так что у меня есть время! Это мой единственный шанс помочь своему государю. Если я упущу этот шанс, значит я недостоин быть подданным его высочества и вообще, как говорил мой отец, ни на что не гожусь!".

В змеином обличии за каменной грядой было тесно, но седрик уже занял такую позицию, чтобы при приближении кареты быстро выскользнуть наружу.

С одной стороны у объездной дороги тянулась высокая каменная гряда, с другой пролегало глубокое ущелье. Сверху оно казалось таким глубоким, что даже голова кружилась. Поэтому Седрик и выбрал для оуществления своего плана эту дорогу.

Ещё в самом начале он боялся трансформации; не слишком комфортно себя чувствовал в змеином теле, а сейчас ему даже больше нравилось быть змеем. Но это была их с принцем тайна, и Седрику было запрещено трансформироваться там, где его могут увидеть посторонние, если только не возникнет необходимость... Похоже сейчас пришёл такой момент.

Седрик потянулся, разминая руки и хвост, чтобы убедиться, что его огромное чешуйчатое тело двигается по-прежнему легко и не подведёт в нужный момент. У него ведь будет только одна попытка, а оплошность стоит ему жизни. Но как ни странно, такие мысли не пугали мальчика. "Умереть за своего государя... Чем не большая честь для воина! А если я всё выполню и останусь жив, лучшей наградой мне будет воцарение принца!"

Со стороны владений принца-консорта застучали копыта лошадей, заскрипели колёса, и показалась королевская карета. "Пора!"---подумал Седрик, вздрогнув. Усилием воли он заставил себя сдвинуться с места и бесшумно заскользил вниз к дороге. Карета приближалась, и Седрик испугался, что бешеный стук сердца может выдать его королю и королеве, а хвост внезапно как будто свинцом налился или прилип к земле. Седрику было нехорошо от мысли, что вне зависимости от того, чем всё закончится, он уже никогда не будет прежним и так или иначе будет жалеть о том, что пришёл сюда этой ночью. "Как легко было засыпать дорогу на центральной трассе! И как мне трудно сейчас! я не могу заставить себя выползти и нанести удар, но я должен... Ну? карета уже рядом, сейчас или никогда?!"--Карета уже поравнялась с ним. Седрик даже различил за окном силуэты короля и королевы, попытался размахнуться, но хвост бессильно упал на землю, и глаза мальчика-змея наполнились слезами: "Я не могу!" И вдруг Седрик услышал грохот, треск и отчаянные крики людей в карете, а через несколько секунд - глухой удар о дно ущелья. Открыв глаза, Седрик увидел, что огромный пласт земли на дороге сполз в ущелье и увлёк за собой карету. "И всё?--как-то отстранённо удивился Седрик.---Всё так и закончилось?" Уползая, он никак не мог отделаться от ощущения какой-то опустошающей лёгкости, от которой даже мутило и звенелов ушах.

Неподалёку от заставы Седрик трансформировался и сторожевой пост прошёл уже в облике золотоволосого мальчика в тёмно-зелёной мантии. Караульные вытянулись по стойке "смирно", узнав придворного вельможу из свиты принца Фобоса и о цели ночной прогулки спросили, даже не надеясь на ответ.

– Я был у родителей в загородном доме,---ответил Седрик, удивляясь тому, как быстро к нему вернулось самообладание после того, что он видел.---пРинц Фобос предоставил мне выходной день, и я хотел остаться у родителей на ночлег, но в силу некоторых обстоятельств мне пришлось изменить планы и,---он вздохнул,---возвращаться в замок!