– - Ну что? Как? -- спросил я руководившего стрельбой флагманского артиллериста по его возвращении на "Суворов".

Он только рукой махнул...

– - Целил в ворону -- попал в корову! Что вы хотите? -- Первая стрельба! Все -- как в лесу или словно с луны упали!..

13 января оба броненосных отряда (кроме "Сисоя", у которого как раз повредилась машина) и линейные крейсера выходили в море для стрельбы по заранее составленному и объявленному плану.

Ознакомившись уже, до известной степени, по рассказам, со степенью боевой подготовки эскадры, я не ожидал чего-нибудь особенно блестящего, но действительность превзошла мои ожидания...

Ну? Что скажете? -- криво усмехаясь, обратился ко мне лейтенант С. в то время, как эскадра после трудового дня возвращалась на рейд Носи-бэ.

Что?.. Макарову, в Артуре, легче было. "То" все-таки походило на эскадру. Хоть и не очень. А "это"... -- черт его знает...

Впрочем, предоставляю слово самому адмиралу (Приказ 14 января 1905 г. за 42): "Вчерашняя съемка с якоря броненосцев и крейсеров показала, что 4-месячное соединенное плавание не принесло должных плодов. Снимались около часа... Но и за целый час 10 кораблей не успели занять своих мест при самом малом ходе головного. С утра все были предупреждены, что около полдня будет сигнал -- повернуть всем вдруг на 8 градусов R и, в строе фронта, застопорить машины для спуска щитов. Тем не менее все командиры растерялись и вместо фронта изобразили скопище посторонних друг другу кораблей.

Особенно резко выделялись в I отряде невниманием командиров "Бородино" и "Орел". Второй отряд, из трех кораблей, попал налево одним "Наварином" на траверз "Суворова", и то на минуту... "Ослябя" и "Нахимов" плавали каждый порознь. Крейсера даже и не пытались строиться. "Донской" был на милю позади прочих. Призванные снова в кильватерную колонну, для стрельбы, корабли растянулись так, что от "Суворова" до "Донского" было 55 кабельтовых (Это расстояние не должно было быть больше 26 кабельтовых). -- Разумеется, пристрелка одного из кораблей, даже среднего, не могла послужить на пользу такой растянутой колонне. Если через 4 месяца совместного плавания мы не научились верить друг другу, то едва ли научимся и к тому времени, когда Бог даст встретиться с неприятелем...(Я опускаю технические подробности, малоинтересные и малопонятные публике, не посвященной в военное дело) Вчерашняя стрельба велась в высшей степени вяло и, к глубокому сожалению, обнаружила, что ни один корабль, за исключением "Авроры", не отнесся серьезно к урокам управления артиллерией при исполнении учений по планам...

Ценные 12-дюйм. снаряды бросались без всякого соображения с результатами попаданий разных калибров... Стрельба из 75-мм была также очень плоха; видно, на ученьях наводка по оптическим прицелам практиковалась "примерно", поверх труб... О стрельбе из 47-мм орудий, изображавшей отражение минной атаки, -- стыдно и упоминать: мы каждую ночь ставим для этой цели людей к орудиям, а днем, всею эскадрою, не сделали ни одной дырки в щитах, изображавших миноносцы, хотя эти щиты отличались от японских миноносцев в нашу пользу тем, что были неподвижны"...

Так писал командующий эскадрой в своем приказе...

18 и 19 января опять ходили в море для стрельбы и маневрирования, после чего, ввиду разных мелких поломок и повреждений на судах, оказалось необходимым сделать перерыв, и следующий выход состоялся лишь 25 января. Этим и ограничилось обучение наших комендоров, так как дальше пришлось бы расходовать боевой запас. Надеялись, что вскоре придет транспорт "Иртыш" и, может быть, привезет сколько-нибудь снарядов и зарядов для практической стрельбы.

По существу, это было не обучение, но -- экзамен. Человек, накануне поединка делающий несколько выстрелов в цель", -- не учится, но только проверяет свое искусство... Каковы были полученные результаты?

Мне не хочется повторять перед читателями те горькие слова, которые я в свое время занес в мой дневник. Возможно, что я был слишком требователен. Ограничусь краткими выдержками из приказов по эскадре, которые кажутся мне достаточно красноречивыми.

"18 и 19 января отряды снимались с якоря удовлетворительно, держались в сомкнутом строе кильватера почти хорошо, но повороты, даже последовательные, делали дурно. "Ослябя"... либо не попадал в струю, либо растягивал линию, стопоря одну машину, чем пугал "Сисоя" и "Наварина", которые поднимали шары (Поднятие шара (сигнал) означает уменьшение хода. Чем выше поднят шар, тем меньше ход. Когда шар поднят "до места" (доверху) -- машина застопорена) и подолгу затем не приходили на расстояние... Строй фронта продолжает быть нашим камнем преткновения. Получается не строй, а безобразная толпа... Стрельба 18 и 19 января была несколько лучше стрельбы 13-го числа. Но в расходовании снарядов крупных калибров замечается все та же непозволительная неосмотрительность... -- 13 января с "Суворова", разошедшегося встречными курсами с "Донским", сделан был выстрел по щиту, показавшемуся под кормой "Донского", в расстоянии 6 кабельтовых за "Донским". Управляющий стрельбой на "Суворове" дал первому орудию некоторое расстояние -- снаряд не долетел до "Донского" на 1/2 кабельтова и лег очень влево так, что рикошетировал над "Донским". Следовало: вдруг прибавить к расстоянию не меньше 7 кабельтовых, чтобы получить перелет, и резко изменить установку целика линий на 10, чтобы получить отклонение вправо. Но, несмотря на предостережение, данное результатом первого выстрела, для второго прибавлена была только 1/2 кабельтова на прицеле и оставлен без изменения целик. -- Снаряд и попал прямо в мостик "Донского"... Это было, конечно, очень дурно, но впечатление, произведенное этим случаем, было совсем непозволительно: 19 января с трудом можно было заставить суворовских артиллеристов стрелять в промежутки между своими судами, хотя цель была на 20 кабельтовых дальше своих кораблей, что позволяло стрелять не только в промежутки, но и через головы своих. Следует иметь в виду, что при длинной линии кильватера может быть очень важно вовремя завернуть голову на 16 градусов R, чтобы сдвоить огонь по хвосту неприятельской встречной колонны, и что поэтому крайне необходимо научиться стрелять в промежутки между своими кораблями, как на параллельных курсах (общий случай стрельбы крейсеров), так и на встречных... Скорость стрельбы 18 и 19 января была еще меньше, чем 13 января. Между тем, если 47-мм пушки все еще приходится употреблять для отражения миноносцев, то необходимо внушить офицерам и прислуге, что только дождем снарядов этого калибра может быть нанесен вред миноносцу..." (Приказ 20 января за 50)

"Маневрирование эскадрой 25 января было нехорошее -- простейшие последовательные повороты на 2--3 румба, при перемене курса эскадры в строе кильватера, никому не удавались: одни при этом входили внутрь строя, другие выпадали наружу, хотя море было совершенно спокойно и ветер не превосходил 3 баллов... Повороты "всем вдруг" были особенно дурны... -- Стрельба из больших орудий 25 января была бесполезным выбрасыванием боевых запасов... -- Стрельба из мелких пушек, изображающая отражение минной атаки, была несколько лучше прежних только на судах I броненосного отряда. II отряд броненосцев и крейсера стреляли и на этот раз непозволительно" (Приказ 25 января за 71).

Не довольно ли документов? Ведь это -- официальный, сдержанный язык приказов. Что думали, что чувствовали те, кому предстояло в "безобразной толпе" судов, занятых "бесполезным выбрасыванием боевых запасов", встретиться с победоносной эскадрой, превосходящей их численно, хорошо обученной в мирное время, имевшей целый год боевого опыта и даже имевшей время отдохнуть, починиться и привестись в порядок?..

Тотчас по прибытии в Носи-бэ адмирал распорядился отправить обратно в Россию транспорт "Малайя", причинявший нам в пути столько задержек своими постоянными поломками. При отряде адмирала Фелькерзама оказалось еще одно подобное же "сокровище" -- транспорт "Князь Горчаков". От его услуг также решили отказаться.