– - Судить -- вправе или не вправе они предъявлять нам такие требования -- вне нашей компетенции. В этом деле должны разбираться Петербург с Парижем. Будь "Descartes" английским крейсером, можно было бы спорить... В крайнем случае -- опереться на силу. Пусть собирает эскадру достаточную, чтобы принудить меня уйти! Но здесь -- союзники... И -- "просят" о выходе... Я решил держаться в море, вне территориальных вод, близ Камранха, где оставлю транспорты и не боевые суда. Приказано ждать Небогатова. Буду ждать. Через Сайгон буду поддерживать телеграфное сообщение с Петербургом. Буду ждать, пока не сожжем угля столько, что остатка хватит только на поход до Владивостока. Если к этому времени Небогатов не подойдет -- делать нечего -- пойдем вперед без него... Вперед! Всегда -- вперед! Это надо помнить...

Адмирал говорил без увлечения, каким-то, вовсе ему не свойственным, холодным, "казенным" тоном... Впечатление осталось смутное...

Началось наше скитание у берегов Аннама -- медленная агония сборища кораблей, официально именовавшегося второй эскадрой. Этим тяжелым дням в моем дневнике отведено обширное место. Много, слишком много, было томительного досуга... Боюсь, что читателям тягостно будет следить за моими заметками изо дня в день. Постараюсь по мере возможности сократить повествование.

В то же время флагманский корабельный инженер П. объезжал все корабли, наблюдая, по поручению адмирала, за наивозможным уменьшением горючего материала в надводной части и подавая в этом отношении не только советы, но и приказания именем адмирала.

Прежде всего -- хронологическое изложение фактов самого скитания.

Как я говорил уже, 9 апреля все боевые суда, на глазах Жонкьера, вышли в море, а в бухте остались только транспорты, к которым, казалось бы, самые драконовские правила нейтралитета неприменимы. Кроме того, с нашей стороны дано было обещание, что, пока транспорты пользуются покровительством нейтралитета Франции, а сама эскадра, хотя и пребывает вне территориальных вод, состоит в связи с ними, -- никаких крейсерских операций, как в смысле захвата судов, везущих военную контрабанду, так даже и в смысле разведок, предприниматься не будет, чтобы не дать повода предъявить обвинение в пользовании водами союзника, как базой для военных действий. Кажется, трудно быть корректнее?.. Так думали мы, так думал Жонкьер и прочие местные власти. В Петербурге и Париже думали иначе.

Не имея данных, не берусь судить -- французы ли под угрозой Англии оказались особенно настойчивыми, или наши оказались чрезмерно уступчивыми -- во всяком случае, принято было решение, чтобы в территориальных водах Франции и духу не оставалось не только военного, но даже и торгового русского флага... Известие о таком решении мы получили 12 апреля, а рано утром 13 апреля вся "армада" вышла в море. Свидетелем нашего удаления был Жонкьер на крейсере "Descartes". Проводив нас за пределы территориальных вод, проследив за нами, пока мы не скрылись из виду, он пошел в Сайгон с донесением, что "русская эскадра удалилась от берегов Аннама на восток; назначение -- неизвестно".

Скитаться в океане, ожидая Небогатова, скитаться всей "армадой", охраняя транспорты, когда и собственная-то охрана являлась крайне проблематичной, -- было фактически невозможно. Адмирал принял решение, единственное, какое оставалось в этом безвыходном положении: как только скрылись из виду "Descartes", уходивший в Сайгон, и скалы Камранха, откуда могли наблюдать за нашими движениями и давать сведения на телеграф, -- мы повернули к северу и вечером того же дня вошли в бухту Van-fong. Вошли в полном составе -- и транспорты, и боевые суда, -- вошли и стали на якорь. Стоянка -- отвратительная, но все же стоянка, необходимая если не для отдыха, то хотя бы для передышки измченному личному составу. Все-таки здесь атаку можно было ожидать только с одной стороны... Но об этом скажу после.

Единственное достоинство бухты -- отсутствие телеграфа, отсутствие всяких официальных властей. Однако же... и тут не повезло! -- Раз в месяц сюда заходит небольшой пароходик каботажного плавания, забирающий от местных рыбаков их улов и снабжающий их необходимыми продуктами. На беду, он оказался в Van-fong'e как раз в день нашего прибытия, а 14 апреля ушел в Сайгон (с заходом в попутные бухты).

Все же остались: пока дойдет, пока соберутся "попросить о выходе"...

Действительно, только 16 апреля телеграф оповестил мир о нашем пребывании в Van-fong'e. Немедленно adminisrtateur'y, имевшему резиденцию в Натранхе (по прямой линии -- 20 миль к югу от Van-fong'a), даны были приказания предъявить нам требование о выходе в срок 24 часов. Уважаемый adminisrtateur, видимо, был того же образа мыслей, что и Жонкьер, а по части служебной этики придерживался тех же взглядов, что небезызвестный читателям "майор" в Angra Penquena. He перенося морских путешествий (по свойству своей натуры), он повез нам свой грозный ультиматум берегом и, ввиду несовершенства путей сообщения, только 19 апреля прибыл на "Суворов", совершенно измученный, ибо во исполнение долга ехал день и ночь.

Делать нечего -- 20 апреля всей "армадой" опять вышли в море, при свидетелях -- был прислан из Сайгона Жонкьер, но уже не на "Descartes", а на "Guichen". Снова он имел случай донести, что мы "удалились на восток по неизвестному назначению". Предупредил, однако, что целые сутки будет крейсировать вдоль берега, наблюдая, чтобы мы не забрались в какую-нибудь другую "бестелеграфную" бухту.

21 апреля вернулись на старое место. Так скверно (об этом после), что все равно -- пусть хоть в нарушении слова обвиняют...

22 апреля флагманский штурман полковник Ф. и я (приказом по Морскому ведомству, полученным еще на Мадагаскаре, я был "легализирован" на эскадре в должности флагманского штурмана -- чистая фикция, так как в штабе адмирала состояло уже трое флагманских штурманов, все старше меня и много меня опытнее) отправились на пароходе "Русь" осматривать близлежащие бухты, годные для стоянки, но вне пределов телеграфной досягаемости, и такие, чтобы прохожие -- мимо идущие пароходы -- с моря не могли бы увидеть эскадру и своей болтовней не обнаружили бы тайны нашего убежища. Наметили Vung-Ro и Port Dayotte. Последняя очень хороша. Единственный недостаток -- плохо промерена и описана. Могут быть неприятные сюрпризы вроде отвесно подымающихся со дна коралловых банок. Медлили перебираться, пользуясь полученным из Натранха (куда посылали, якобы с моря, миноносец) известием, что идет тайфун и есть опасение, что пройдет близко. Это уж -- force majeure! Право убежища при прохождении тайфуна не может быть отменено никакими дополнениями к декларации о нейтралитете. И впрямь -- даже в бухту заходила крупная зыбь, а сторожевым крейсерам приходилось очень тяжело, хотя тайфун прошел стороною, много севернее.