Правда (скажут скептики), броненосный крейсер -- против четырех легких... Однако (скажу я) четыре -- против одного...

"Баян", или его командир (корабль и капитан -- одно), ни мгновения не колебался. Прикрыв, как стеной, своим высоким бортом плавающие обломки, за которые хватались утопающие, он спустил шлюпки для их спасения, а сам, стоя на месте, принял бой... Мы в то время, глядя из-под Золотой горы, не понимали, в чем дело... Видим -- остановился... Захолонуло на сердце... -- Должно быть, подбита машина!.. -- Поспеем ли?.. -- Боже мой!.. Как доставалось в эти минуты петербургскому порту, строившему "Диану"!.. Ведь вместо 20 узлов, по штату положенных, мы давали едва 17!.. Подвернись в этот момент самому молодому мичману самый большой технический генерал -- каких бы горьких истин он не наслушался!.. Мимо нас, обгоняя, как стоячего, промчался "Новик", выскочивший из гавани... Следом за ним шел "Аскольд"...

– - Ишь, черти! Видно, что за границей строились! Не то что наша... богиня!..

Но "Баян" уже возвращался. "Собачки" его не преследовали. Они, видимо, вовсе не желали приближаться к береговым батареям на дистанцию их выстрела. Было 7 ч. 10 мин. утра. Миноносцы (шедшие с Эллиота) благополучно вошли в гавань. В 7 ч. 15 мин. оттуда вышел "Петропавловск". За ним -- "Полтава". "Баян" семафором, сигналами и беспроволочным телеграфом докладывал командующему о том, чему был свидетелем. Он не был уверен, что в горячке неравного боя успел подобрать всех; может быть, и еще кто-нибудь держится на обломках... Немедленно же последовало приказание: "Быть в строе кильватера. "Баяну" быть головным и вести эскадру к месту. Всем -- смотреть за плавающими обломками".

Во время перестроения, пока мы, застопорив машины, ждали очереди, чтобы занять свое место в строе, мимо нас, по правому борту, совсем близко прошел "Петропавловск".

– - Смирна-а! -- пронеслось по крейсеру.

Адмирал вышел на левое, обращенное к нам, крыло верхнего мостика. Он был в пальто с барашковым воротником; русая борода развевалась по ветру.

Здорово, молодцы! -- резко отчеканивая каждый слог, раздался его мощный голос.

Здравия желаем, ваше превосходительство! -- как-то особенно дружно, громко и радостно ответили с "Дианы".

Дай Бог! В добрый час!

Покорнейше благодарим, ваше... -- но вдруг уставом определенный стройный ответ спутался, оборвался и перешел в могучее "ура"!..

Адмирал, уже ушедший было с крыла мостика и скрывшийся за рубкой, опять вернулся к поручню, снял фуражку и, широко улыбаясь, махал ею.

– - Ура! -- гремело среди команды, громоздившейся на плечи друг друга, чтобы увидеть "Деда"... -- Ура! -- кричали офицеры, забыв всякую корректность, толкаясь среди матросов и тоже размахивая фуражками.

Это было последний раз, что мы видели нашего адмирала...

В моей книжке записано: 8 ч. утра. Идем курсом SO. Кильватер -- "Баян", "Петропавловск", "Полтава", "Аскольд", "Диана", "Новик".

Навстречу из мглы опять появились "собачки", но уже предводимые двумя броненосными крейсерами. Шли смело, хотя и видели, что наш отряд сильнее. Завязалась перестрелка с дальней дистанции. В 8 ч. 10 мин. японцы круто повернули и стали уходить на юг. Наименьшее расстояние 50 кабельтовых. У нас потерь не было. Некоторое время кружились близ места гибели "Страшного", высматривая, не увидим ли чего-нибудь, но бесплодно. Мы были от Артура приблизительно в 15 милях. Привычный глаз мог различить, что остальная эскадра выходит на внешний рейд. В 8 ч. 40 мин. обрисовались во мгле силуэты японских броненосцев. Соединившись с броненосными крейсерами и сопровождаемые "собачками", они держали курс прямо на нас. Теперь превосходство было уже на их стороне и притом почти вдвое.

Следуя за адмиралом, повернули к Артуру и начали уходить. Японцы за нами. Видимо, нагоняют. "Новик" и миноносцы, пользуясь своим ходом, вышли несколько вперед и влево. "Диана" осталась концевым кораблем строя. Признаюсь откровенно -- положение было довольно жуткое. Идем полным ходом, а дистанция все уменьшается... В 9 ч. утра расстояние до головного японца (кажется, "Миказа") всего 38 кабельтовых. Наши кормовые шестидюймовки были наведены. Ждали с "Петропавловска" приказания: открыть огонь... -- Но сигнала не было. Японцы тоже, словно по уговору, не стреляли... В 9 ч. 15 мин. вошли в район действия крепостных орудий (6--7 миль), а в 9 ч. 20 мин. неприятель, так и не сделав ни одного выстрела, прекратил погоню и склонил курс к западу... Расстояние начало увеличиваться...

– - Почему они не стреляли? -- недоумевали у нас. -- "Диана", "Аскольд" -- концевые -- на 38 кабельтовых, -- прямо соблазн швырнуть несколько "чемоданов".

Около 9 ч. 30 мин. мы присоединились к нашей эскадре, вышедшей тем временем из гавани в полном составе (конечно, кроме поврежденных кораблей). Японцы медленно скрывались за горой Ляо-ти-шана, как будто намереваясь начать из-за него обычную бомбардировку. Адмирал Макаров с своей стороны, видимо, предполагал предпринять обычное крейсерство по дуге от Белого Волка к Крестовой горе и обратно.

Гибель "Страшного", вызванный ею спешный выход отдельных судов, появление главных сил неприятеля, сбор эскадры -- все это заслонило события минувшей ночи, казавшиеся такими мелкими. Ни сам адмирал, ни кто-либо из окружающих его не вспомнили о подозрительных силуэтах, смутно виденных сквозь сетку дождя, озаренную лучами прожекторов... А ведь эти силуэты появились именно в вершинах восьмерки, которую мы описывали при нашем крейсерстве, -- восточнее Крестовой горы и южнее горы Белого Волка... Потралить, поискать, "не набросали ли какой дряни", -- об этом словно забыли...