Однако же наиболее живой интерес возбуждали не споры о составе тех подкреплений, которые могут быть нам высланы, а разрешение вопроса: кто прибудет на замену погибшего Макарова. Переходя от одной группы к другой, прислушиваясь к разговорам, часто вмешиваясь в них, подавая реплики, я был поражен той осведомленностью, которую проявляла эта серая масса по отношению к своим вождям, -- ее знакомству с личными качествами высшего командного состава... Кандидаты на пост командующего флотом, намечавшиеся на баке, -- это были те же, о которых мечтали в кают-компании, за которых и я без колебания подал бы свой голос. Чаще всего слышались имена Дубасова, Чухнина и Рожественского. Отдельные замечания по поводу возможности назначения того или другого только подчеркивали правильность оценки положения.

– - Зиновея (Зиновий Петрович Рожественский) не пустят. Чином молод. Старики обидятся... -- Дубасова -- хорошо бы! -- Кабы не стар... -- Чего стар! не человек -- кремень! -- Аврал, поди, идет в Питере -- и хочется, и колется! -- Ежели бы Григорья (Григорий Павлович Чухнин) -- в самый раз! -- Это, что говорить!.. -- Дубасов-то, не гляди, что стар! -- Да я нешто перечу? а все лучше бы помоложе... -- Конечно, Дубасова! -- Зиновея! -- Григория!..

Временами страсти разгорались, и сторонники того или иного адмирала уже готовы были вступить в рукопашную, но энергичный окрик боцмана или боцманмата:

– - Чего хайло разинул! Думаешь, в Петербурге услышат?! -- предотвращал беспорядок.

С величайшим интересом прислушивался я ко всем этим толкам. Всего два месяца войны, из которых первый жалкое прозябание, и лишь второй -- настоящий, боевой, -- под командой популярного адмирала, -- а как развилось, как выросло сознание этих людей! Они ли это, которые еще так недавно жили по пословице -- "День да ночь -- сутки прочь" -- и всякую попытку расшевелить их принимали как досадливую причуду начальства, которое "мудрит от скуки"...

Послушать их, -- подошел ко мне однажды старший минер, -- так после гибели Макарова весь флот на трех китах стоит -- Дубасов, Чухнин и Рожественский...

А вы как думаете?

Пожалуй, что и правы...

Утром 2 апреля прибыл в Порт-Артур наместник и поднял свой флаг на "Севастополе", стоявшем в Восточном бассейне, у северной стенки, против дома командира порта. Обстоятельство это прошло почти незамеченным.

– - Это только для видимости! Этот в бой не пойдет! -- уверенно заявляла молодежь, несдержанная на язык.

С того момента, как несколько улеглось первое ошеломляющее впечатление катастрофы, погубившей "нашего" адмирала со всем почти его штабом, эскадра жила фантастическими слухами о назначении нового командующего. Откуда они брались, эти слухи? Вернее всего, создавались нетерпеливым воображением... И опять-таки упорно назывались все те же три имени -- Дубасов, Чухнин, Рожественский...

Того же 2 апреля с рассветом появились на горизонте японцы. Мы... не вышли в море. Около 9 ч. утра началась бомбардировка. Как сообщили с Ляо-ти-шана, ее вели только -- "Кассуга" и "Ниссин" -- два вновь приобретенные крейсера, только что вступившие в состав японского флота и впервые появившиеся под Артуром, очевидно, с целью испытать свою артиллерию (10-дюймовки). Южнее их, не принимая в бомбардировке активного участия, держались броненосцы, а несколько ближе, к востоку, почти против Артура, бродили "собачки" и два броненосных крейсера. От нас отвечали "Пересвет" и "Полтава". Японцы на этот раз стреляли неважно -- по большей части недолеты, ложившиеся в южной части Западного бассейна. Наши потери ограничились двумя раненными на Тигровом Хвосту.

В 12 ч. 30 мин. дня японцы поспешно удалились. С Ляо-ти-шана доносили, будто они ушли потому, что один из новых крейсеров ("Кассуга" или "Ниссин") наткнулся на мину, после чего со всех судов началась беспорядочная стрельба "по воде". Вероятно, как и у нас 31 марта, заподозрили присутствие подводной лодки. Дня через два китайцы-лазутчики донесли, что в бухте Кэр (к востоку от Талиенвана) погиб на наших минах крейсер III класса "Мияко".

Правда, ни то, ни другое известие не получили подтверждения в официальных донесениях с театра военных действий, публиковавшихся японцами, но дело в том, что наш неприятель, в противоположность нам, простодушно объявлявший всему свету о ходе работ по исправлению поврежденных судов, заботливо скрывал и умел скрывать свои потери (Броненосец "Ясима" наткнулся на мину 2 мая, а 4 мая погиб по пути в Японию, но не только в Европе, даже в самой Японии смутные слухи о его гибели появились только в октябре, достоверно же стало о ней известно лишь после Цусимы), а потому я склонен верить этим рассказам, тем более что впоследствии японцы признали гибель "Мияко", только отнеся ее на месяц позже, а также и повреждение "Кассуги", которое объяснялось столкновением в тумане с "Иосино", который якобы при этом был потоплен; у нас же честь его потопления приписывал себе миноносец "Сильный", бывший в паре со "Страшным" в роковой день 31 марта.

Конечно, эти спорные факты сами по себе не представляют большого значения: не все ли равно, отчего затонул "Иосино"? при каких обстоятельствах была повреждена "Кассуга"? какого числа и какого месяца погиб "Мияко"? Если я и упоминаю о них, то единственно с целью отметить резкую разницу в успешном хранении военной тайны с нашей стороны и со стороны японцев. У нас эта тайна являлась чисто формальным, канцелярским делом, у японцев же -- делом совести, священным долгом перед Родиной. Нельзя не признать, что культ канцелярской тайны всегда имел у нас самое широкое распространение. Всякое приказание начальства, хотя бы на йоту выходящее за пределы шаблона, принятого для текущего момента, уже составляло секрет. Надписи "секретно", "весьма секретно", "конфиденциально" и т. п. -- так и пестрели на заголовках рапортов, отношений и в особенности предписаний. В результате все эти страшные слова совершенно утратили свое первоначальное значение и могли бы с успехом быть заменимы словами -- "важно" или "интересно"... К тому же при множестве секретных бумаг оказывалось физически невозможным писать их лично или при посредстве самых близких, доверенных лиц. Являлись посредники в виде мелких канцелярских чиновников, даже писарей, всегда склонных сообщить приятелю новость (конечно, тоже по секрету). Между тем среди ворохов чисто канцелярских тайн попадались и настоящие! Да где же тут разобраться! "Секреты" всегда были известны всем, кроме тех, кто, казалось бы, имел наибольшее право быть в них осведомленным, на чью скромность и сдержанность можно было бы положиться.

Бывало, командир или старший офицер (не кто-нибудь) спросит знакомого, даже приятеля, из штаба:

Неизвестно, когда выходить собираемся?

– - Не знаю! Право, не знаю!

А на судне вестовой в тот же день докладывает, что ему надо ехать к прачке.

Зачем?

Так что белье забрать, потому -- уходим!

Куда уходим? Что ты врешь?

Никак нет! Адмиральский вестовой сказывал, приказано завтра к вечеру, чтобы все было дома...

Помню, однажды, еще за несколько лет до войны, начальник эскадры был серьезно озабочен, как бы разослать командирам предписание, которое он желал действительно сохранить в секрете.