Мы с Исэль в одну и ту же секунду посмотрели друг на друга. Она, конечно, тут же отвела покрасневшие глаза и уставилась на свои стиснутые на коленях кулачки, но поздно, порыву сделать глупость я уже поддалась.

— Пойдем, сделаю тебе чая.

Без лишних возражений «соперница» проследовала за мной на кухню.

Зашипел чайник.

— У меня где-то был пластырь. Надо?

— Необязательно.

Это не было уверенным отказом, так что я поднялась к себе и принесла необходимое. Потом, пока оборотень ходила в ванную, чтобы промыть ранку, я приготовила чай.

Усевшись напротив, она все еще избегала смотреть мне в глаза.

— Что ты делала одна в лесу? — задала я закономерный вопрос.

— Пыталась обернуться.

— Что, прости?

Исэль молчала. Долго. Пока я не поняла, что нас объединяет не только Лан, проблемы с внутренним зверем у нас тоже общие.

— Как так получилось? — продолжаю допытываться.

Сверкнув заслезившимися глазами, Исэль встала, повернулась ко мне спиной и стянула с плеч бледно-зеленое платье. Бордовый след в форме волка… понятия не имею, от чего, почти зажившие царапины на руках, белый шрам на шее. Что же ей пришлось пережить! У меня от происходящего порой голова идет кругом, а эта девочка младше на целый год…

Пока приходила в себя от ужасного зрелища, Исэль говорила:

— Оно все так медленно заживает… Больше месяца прошло, а я до сих пор чувствую себя истерзанной. И своего зверя не чувствую. До сих пор не понимаю, как он это сделал? Когда меня схватили, думала, сейчас превращусь и разорву всех троих, — неожиданно призналась эта тихоня, вцепившись в чашку обеими руками. — Но нет, ничего. Я только почувствовала ее на секунду, и все.

— Исэль? — медленно протянула я.

— Мм?

Девушка как раз сделала первый осторожный глоток.

— Я не сильна в ваших законах, но разве особа, потерявшая своего зверя, может стать супругой вожака? По-моему, это отличный повод отменить свадьбу.

Она побледнела и со свистом втянула в себя воздух:

— Ты расскажешь ему? И теперь вы вышвырнете меня из замка?

Страх снова появился в ее глазах.

Угрожать не стала. Интуиция подсказывала поступить иначе.

— Слушай, ты вообще понимаешь, что после свадьбы получишь не только право жить в замке?!

— А что еще? — с искренним недоумением переспросила белая.

Захотелось стукнуть эту бестолковую. Сильно.

— Кучу обязанностей перед стаей и… перед мужем, — прямолинейно сообщила я, если уж она сама не сообразила. — Надо объяснять, каких именно? Или ты серьезно веришь, что я соглашусь быть его любовницей при наличии тихой забитой жены?

Испытующего взгляда Исэль не выдержала, уставилась в чашку, словно ждала, что оттуда выплывет ответ.

— Эй, только реветь не начинай, — опасливо предупредила я.

— Не буду.

Ее голос дрожал, но не пролилось ни слезинки.

Несколько минут в кухне царило молчание. Исэль пила чай и о чем-то размышляла. Я так и не притронулась к своей чашке, искоса поглядывала на нее и обдумывала, как лучше преподнести информацию. Она загнана в угол и уже устала от всего этого. Может, согласится?

— Ты знаешь, что некоторых из ваших девушек иногда отдают другой белой стае?

Я решила зайти издалека.

— Все знают. И что?

А через секунду на нее свалилось понимание, и белая уставилась на меня с неподдельным ужасом.

— Нет! Вы не сделаете этого!

Впрочем, Исэль сама слабо верила в собственные слова.

— Спокойно.

Я выставила перед собой ладонь, прося ее не впадать в истерику.

— Лан еще неделю назад отобрал четырех подходящих девушек. Но ты могла бы поехать с ними без обязательств, просто так.

О том, что она едет в любом случае, говорить не нужно. Хотя отправлять ее куда-либо теперь необязательно, раз уж появился надежный повод отменить свадьбу и забыть о традиции. Но мне почему-то хотелось дать этой несчастной шанс начать все сначала.

— Зачем это надо второй стороне?

Исэль отставила пустую чашку и внимательно посмотрела на меня, выискивая подвох.

— Ланхольт мог бы выставить это одним из условий договоренности. А также твою неприкосновенность… Сама подумай: новое место, где никто не знает тебя и твоего прошлого, никакого мужа, покровительство вожака. Если хочешь спрятаться, это ведь вариант, да?

Девушка встала и принялась бродить по кухне. Она взвешивала перспективы.

Было бы хорошо, если бы оборотень согласилась. Ей хорошо, и нам с Ланом тоже.