Ну что он, в самом деле? Раны на сердце скоро затянутся, и останется дружба.

— Ланхольт не против? — понизив голос, спросил серый наследник. — Не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы.

— Я не собираюсь спрашивать у него разрешения, чтобы с кем-то дружить! — Я взорвалась.

Никогда и никто больше не будет меня ограничивать!

— Джая, мы — волки, у нас все но-другому, — напомнил друг.

— Учту.

Вот же заладил!

— Но с моей серо-серебристой половиной тебе придется познакомиться. И только попробуй от нас удрать, покусаем!

— Тогда Вимар меня точно убьет, — простонал парень.

— Так мы можем провести знакомство под его присмотром и в присутствии гьеты, — подмигнула я, — а лучше — сразу в присутствии еще и твоей девушки.

Рассмеялись мы одновременно.

— Ну что, выбрал себе кого-нибудь?

Отсмеявшись, я ткнула Дахора локтем в бок:

— Как тебе вон та брюнетка? Или светленькая в мини?

Кажется, кто-то смутился.

— Джая! — почти взвыл мой бывший поклонник.

— А что такого? Я просто хочу, чтобы мой друг поскорее оказался в нежных и любящих руках.

Ответить он не успел. Та самая светловолосая особа в коротеньком золотистом платье вдруг оказалась рядом с нами. Я уже думала по-тихому ретироваться, но взгляд миловидной девушки остановился не на Дахоре.

— Ты — Джая Бушар? — спросила незнакомка немного неуверенно. — Или уже надо говорить Вимар?

— Да, я…

В подробности решила не вдаваться.

— Можно тебя на минуточку? — И она указала куда-то в сторону.

Подчиняясь инстинкту, я принюхалась, но не ощутила даже тени опасности. От девчонки пахло чем-то сладковатым, смутно знакомым, и неуверенностью. Именно она почему-то ассоциировалась у меня с лавандой.

Я бросила на Дахора извиняющийся взгляд и пошла за блондинкой.

Больше она не заговаривала, и запах лаванды усилился, так что я решила сама прояснить ситуацию. Начала издалека:

— У тебя лицо знакомое. Где мы встречались? Прости, я здесь почти два месяца и еще не всех запомнила…

В глубине ее по-кошачьи зеленых глаз замерцали хитрые огоньки.

— Вряд ли мы встречались. Меня зовут Нефрит Ланс-Эльшенгер, я твоя кузина.

Ноги сами остановились, колени начали слабеть.

— Что?

— Двоюродная сестра, если проще. — И она смущенно улыбнулась.

Черт! Не уверена, что рада знакомству.

Я еще не готова к встрече с родственниками, которых никогда раньше не видела.

— Хватит!

Крутой разворот на каблуках.

— Я никуда с тобой не иду.

Прохладные пальцы неожиданно крепко вцепились в плечо. А она сильная для своей комплекции…

— На улице ждет наш дед. И я отведу тебя к нему, даже если придется применить силу!

Свободной рукой она чуть приподняла и без того коротенькое платьице, демонстрируя спрятанные на бедрах небольшие ножи.

Скорее всего, просто рисовалась, но я начала злиться.

Волчица внутри словно бы потягивалась, разминаясь.

— Я — маг!

— И я тоже.

Так, понятно: тут ничья.

— А еще невеста вожака одной из сильнейших стай. И до сих пор являюсь членом другой. Не советую меня похищать…

— Похищать?

Брови новоявленной родственницы изумленно взлетели.

— Мы просто хотели познакомиться.

Медленный вдумчивый вдох выявил, что ложью от нее не пахло. Но мама была права, эти Ланс-Эльшенгеры еще настырнее оборотней! Я уже почти согласилась выйти с ней через заднюю калитку, когда та открылась, и по дорожке к нам уверенно зашагал мужчина.

Я онемела. Назвать его дедушкой не то что язык не поворачивался, даже мысль такая казалась кощунственной!

Только интуиция бесстрастно подсказывала: к нам приближается не кто иной, как Джералд Ланс-Эльшенгер. А он разглядел шок на моем лице, широко улыбнулся и приветственно махнул рукой. Пришлось прикусить щеки изнутри, чтобы убедиться в отсутствии галлюцинаций. С ума сойти! Высокий, гибкий, отлично сложенный мужчина смотрелся ровесником моего отчима. У него даже морщин не было, а весь облик демонстрировал кипящую внутри энергию и жизнелюбие. Единственное, что выдавало истинный возраст, были седые волосы, собранные в хвост.

— Привет, малышка, — остановившись в шаге, тепло улыбнулся он. — Я примерно такой тебя и представлял.

Мое состояние можно было охарактеризовать лишь одним словом: ступор.

— А я вас — нет, — выдавила, ошалело разглядывая рубашку и джинсы довольно известных брендов.

На фото с сайта был совсем другой человек!

Я его запомнила! Тот был старше и более крупный. А этот… Совсем другой.

— Видишь ли, при нашем роде деятельности настоящие лица лучше скрывать, и от клиентов в том числе, — спокойно пояснил назвавшийся моим дедом. — Вынужденная осторожность.