Трудную для Тимкина задачу помог решить неожиданный приход в класс тренера по водному поло, в прошлом профессиональной спортсменки. Сейчас Ирина Николаевна работала в детской спортивной школе, была строгой, но горячо любимой всеми наставницей. В конце весны она обычно приглашала ребят к себе в секцию.

И Тимкин решился. «Запишусь, пожалуй! – подумал он. – Неизвестно, конечно, что это за штука такая – водное поло, но вдруг мне понравится. Плавать я немного умею по-собачьи, на воде держусь, в команде я просто незаменимый человек. Авось проскочу!»

Продиктовав свою фамилию Ирине Николаевне и получив инструкции, когда и куда завтра приходить, Тимкин с чувством выполненного долга и огромным облегчением вернулся домой.

Когда вся семья собралась за ужином, Митя с гордостью сказал:

– У меня для вас прекрасная новость. Я наконец-то решил, каким видом спорта мне хочется заняться. – И взял театральную паузу.

– Да ну? – удивился папа. – Говори скорее!

– Водное поло! – гордо вымолвил Тимкин.

– Сынок, – чуть не поперхнулась куском мяса мама, – ты же не умеешь плавать!

– Вот заодно и научится! – засмеялась Маша.

– Митя! Ты будешь кататься по воде на лошадке? – спросила Диночка.

– Да нет, это совсем другое, Дина! Это как волейбол или баскетбол, только в воде. – Митя обратился к матери: – Мама! Я умею плавать! Помнишь, мы прошлым летом в Турции плавали в бассейне? Я же держался на воде!

– Угу, – хмыкнула сестра, – ты держался. За матрас!

– А пусть попробует! – вступился за сына Тимкин-старший. – Если не водное поло, так пусть просто плаванием займется. Все равно это здорово!

– Спасибо, папа! – сказал Тимкин и посмотрел на отца.

На следующий день после уроков полностью экипированный Тимкин пришел в бассейн, вернее, его привезла мама.

– Ну, сынок, – она поцеловала сына, – не подкачай!

– Все будет отлично! – бодро сказал Тимкин и, подхватив рюкзак, двинулся ко входу в здание, где на крыше был водружен огромный дельфин, а на стене – плакат: красивый пловец с мощными плечами в голубых брызгах.

Войдя в просторный холл, Митя увидел группу незнакомых мальчиков и Ирину Николаевну со списком в руках.

– Значит так, мальчики, – скомандовала она. – Переодевайтесь и на воду. Жду вас на бортике ровно через десять минут!

Тимкин открыл дверь в раздевалку и почувствовал легкое волнение. «Спокойно, Митя! – сказал он сам себе. – Я встану на ворота. Так будет не видно, что я не особо хорошо плаваю!»

Он разделся, аккуратно, чего с ним никогда раньше не случалось, сложил вещи в шкаф, надел плавки и шапочку, взял большое пушистое полотенце и вышел на бортик бассейна. Здесь уже стояли мальчики. Некоторые были выше и крепче Тимкина, другие – одного роста с ним. Митя подошел к одному из них – худенькому и белобрысому.

– Привет! – сказал Тимкин. – Тебя как зовут?

– Лешка! – ответил мальчишка и улыбнулся такой располагающе-беззубой улыбкой, что губы Мити тоже растянулись в ответном привете. – А тебя как?

– А меня Митя! Леха, – доверительно шепнул Тимкин, – будем держаться вместе!

– Хорошо, – согласился белобрысый мальчуган.

– Мальчики, – сказала Ирины Николаевны, – делимся на команды по семь человек. Вообще в большой игре в каждой команде по одиннадцать человек, но мне нужно просто попробовать и посмотреть, кто на что способен. Вратари! Подойдите ко мне!

К тренеру подбежали человек пять. Ирина Николаевна выбрала крупного высокого мальчика на вид гораздо старше Тимкина.

– Тренер, – крикнул Митя и выбежал вперед, – вторым вратарем буду я!

– Ты? – удивилась Ирина Николаевна. – Мне нужно, чтобы вратарь смог закрыть ворота, а ты в лучшем случае одну штангу прикроешь!

– Я хочу попробовать! – стоял на своем мальчик.

– Ну ладно, как там тебя? Тимкин? – сдалась тренер. – По моему свистку в воду! – скомандовала она, взявшись за свисток.

Раздался резкий продолжительный свист, и мальчишки бросились в воду.

Тимкин смело нырнул прямо с борта. Вода сразу залила ему глаза, уши и нос. Митя перестал слышать, видеть, а в носу началось противное покалывание. «Мама! – пронеслось у него в голове. – Мама!»

– Вратари! – услышал он голос Ирины Николаевны. – Занять свои места!

Кое-как, по-собачьи Тимкин добарахтался до своих ворот. «Они же не широкие! – радостно подумал он. – Я точно не пропущу ни одного гола!»

По свистку игра началась. Через несколько секунд у ворот Тимкина вынырнуло свирепое лицо в шапке, натянутой на брови так, что взгляд не выглядел добродушным. В руках человека-шапки был мяч, которым он целился прямо в Тимкина.