Хранитель подозрительно покосился на него:

— Теренс, а что?

— Да так, ничего, — Микки с притворной заботой смахнул невидимую ворсинку с его пиджака, и, сделав шаг по направлению к Теренсу, громко крикнул. — Эй, мужик! Прикурить не найдется?

От неожиданного появления молодого парня посреди пустынной улицы, мужчина вздрогнул:

— Что?

— Огоньку, спрашиваю, не найдется? — улыбчиво повторил свою просьбу ангел.

— Сейчас, — пробурчал он угрюмо, ощупывая карманы брюк.

— Да ладно, не напрягайся так, Теренс, — Микки быстро подскочил к нему и резко ударил под дых. — Я не курю.

Мужчина согнулся пополам. Следующим был удар коленом в лицо. Теренс упал и, ударившись головой о дерево, потерял сознание. Раздались аплодисменты.

— Так его! — восхищенно выпалила Алекс, хлопая в ладоши.

Микки поклонился, выражая признательность, и, задев плечом оторопевшего ангела-хранителя, насмешливо процитировал:

— Проходите своей дорогой, если не хотите нажить себе неприятностей.

Хранитель уязвленно фыркнул:

— Подумаешь, не велика потеря. Наверстаем упущенное в другом месте.

— Слышь, придурок, — разозлившись, власти схватил его за грудки, — посмотрим, как ты запоешь, когда я твоего подопечного инвалидом сделаю. Будешь безвылазно торчать у изголовья его кровати, не видя солнечного света. Нравится такая перспектива?

— Н-не нравится, — испуганно пролепетал ангел. Вся его спесь быстро сошла на нет.

— То-то же, — Микки удовлетворенно усмехнулся и вдруг услышал звук падения. Он резко обернулся и увидел Алекс, лежащую на земле без сознания. Рефлекторно отпихнув хранителя, он мгновенно сорвался с места и бросился к ней.

— Лекс, что с тобой? — встревоженно пробормотал он, совершенно не понимая, что произошло. Ее глаза заволокло белой пеленой, губы посинели, а кожа приобрела землистый оттенок. Микки встряхнул ее, похлопал по щекам, пытаясь привести ее в чувство, но она не реагировала. Подхватив Алекс на руки, он быстрым шагом понес ее в дом. В гостиной Микки бережно положил ее на диван и, склонившись, лихорадочно осмотрел на наличие повреждений, но ничего не обнаружил. Он мучительно пытался сообразить, что с ней, но не находил ответа. Она стремительно угасала у него на глазах, а он ничем не мог ей помочь. Разноречивые чувства, как тени, скользили по его лицу, сменяя друг друга: страх, отчаяние, гнев, непонимание.

Неожиданно, будто подчиняясь какой-то неведомой силе, ее тело дернулось и на мгновение приподнялось вверх. Наружу с неистовой яростью вырвались ее мягкие пушистые крылья. Микки бессознательно протянул руку, коснулся ее оперения и осторожно провел ладонью. Перья, выпадая один за другим, взвились в воздух и, немного покружив, плавно опустились на пол.

— Господи… — в ужасе прошептал он, невольно отпрянув.

В тот же миг сквозь закрытую дверь вошел Макс и, приблизившись вплотную к дивану, опустился на колени.

— Что с ней? — взволнованно спросил Микки. — Что происходит?

Ничего не ответив, Макс положил ладони на грудь Алекс и, сосредоточившись, слегка придавил. Из-под его рук вырвался яркий рубиновый свет и, распадаясь на множество тонких искрящихся нитей, заструился по телу девушки. Он внимательно следил за реакцией жены, но ее не последовало. Он надавил сильнее. Мерцающие багряные линии, источающие потоки энергии, устремились в самые потаенные уголки ее организма, но, не находя повреждений, сталкивались друг с другом, образуя микроскопические взрывы. Макс, с горечью осознав, что бессилен, убрал руки, и живительный свет погас.

— Что с ней, черт возьми?! — отчаянно вскричал власти, не понимая, почему даже «блистательный»[17] не может ничего сделать.

— Она умирает, — ответил силы, чувствуя, как слова застревают в горле.

— Как умирает?

— По-настоящему.

Микки, не веря своим ушам, уставился на него:

— Что за бред?! В Земном мире это невозможно!

— Как видишь, очень даже возможно, — проговорил Макс, с трудом контролируя себя. — Таково решение совета.

— Господства не могли так поступить, — власти мотнул головой. Его сознание категорически отказывалось принимать происходящее. — Так же нельзя…

— Микки, уйди, — пробормотал силы вполголоса и через секунду добавил, — пожалуйста.

— Что? — Микки показалось, что он ослышался.

— Уйди! — повторил Макс, срываясь на крик.

Ангела кольнула невольная обида. Он резко повернулся и, на ходу раскрывая крылья, вышел прочь. Оказавшись на улице, Микки огляделся по сторонам, желая вцепиться в глотку какого-нибудь человеческого отродья, чтобы выплеснуть свой гнев и невыносимую муку от предстоящей утраты, но, как назло, никого не было. Взмахнув широкими крыльями, он стремительно взмыл в ночное небо.