–  Мышиный… помет!
– прошипела Искра, морщась от боли.

–  В следующий раз будешь проворнее, - заметил Березовик, и Искре показалось, что он отлично понял, что с ней произошло, и где она поранила лапу.
– Сколько тебе повторять: смотри, куда лапу ставишь! Будет очень обидно, если ты из-за такого пустяка пропустишь ночную тренировку. Ты же знаешь, как там все серьезно!

Искра искоса посмотрела на него.

–  О да, я знаю!

Ей было не по себе от этого разговора, от того, что она вслух обсуждает ночные тренировки не просто с одним из своих соплеменников, но с родным отцом.

«Березовик, наверное, думает, что я всем сердцем поддерживаю планы Звездоцапа, - поеживаясь, подумала Искра.
– Он не знает, что я лазутчица Грозового племени! И не должен об этом узнать», - добавила она, подавив тяжелый вздох.

Искра знала, что коты Сумрачного леса хотят уничтожить племена воителей. Но она все равно не могла видеть в Пестроцветик или Березовике врагов своего племени. Может быть, их заманили в Сумрачный лес обманом? Разве можно поверить в то, что старательный и храбрый Березовик, который всю свою жизнь верой и правдой служил Грозовому племени, вдруг стал мечтать о его уничтожении? Все так, но почему-то Искра никак не могла избавиться от мучительных сомнений, ядовитый червячок подозрения поселился у нее внутри и не собирался так легко уходить.

Разозлившись на саму себя, Искра бегом бросилась к берегу и остановилась у воды.

–  Что, полезем в ручей?
– неуверенно спросила она у Березовика.

–  Ну, можем принести лисий запах в лагерь, - недовольно буркнул Березовик.
– Выбор за тобой.

Он нехотя сполз по глинистому берегу и с плеском спрыгнул в ручей. Искра последовала за отцом и зашла чуть глубже, морщась от обжигающего холода ручьевой воды. Стиснув зубы, она стала тереть лапу о лапу, чтобы побыстрее избавиться от вони. Березовик громко плескался за ее спиной, но внезапно наступила тишина.

–  Вот незадача, - еле слышно процедил Березовик.
– Нас заметили.

Искра вскинула голову.

Четверо котов смотрели на них с берега племени Ветра. Прищурившись от яркого солнца, Искра обвела глазами шеренгу и узнала Ветерка с учеником по имени Валунишка, и Верескоглазку с ученицей Дроколапкой.

Искра с завистью отметила про себя, что ни Ветерок, ни Дроколапка ничуть не выглядят уставшими или измученными, несмотря на то, что прошлой ночью они вместе с ней тренировались в Сумрачном лесу.

–  Что вы делаете в нашем ручье?
– возмущенно заявил Ветерок.
– Убирайтесь!

Березовик крепче уперся когтями в песок.

–  Это не ваш ручей, - очень медленно процент он.
– У нас столько же прав на него, сколько и у вас!

–  Ваша территория заканчивается на берегу!
– зашипела Верескоглазка.
– Вы не имеете права переступать через метки!

–  Как и вы, - парировал Березовик.
– Кажется, вы тоже метили берег, а не бегущую воду?

Искра чувствовала себя ужасно глупо. Попробуй сохранить достоинство, стоя по брюхо в ледяной воде и глядя снизу вверх на сердитых соседских котов! Она подошла к Березовику и дотронулась хвостом до его плеча.

–  Пойдем отсюда.

Но Березовик даже с места не сдвинулся.

–  Ручей не принадлежит ни одному из племен, он общий, - повторил он.
– И мы имеем право входить в него, когда захотим!

Ветерок закатил глаза и сделал два шага к ручью, чтобы поговорить с соседями так, чтобы его не слышала Верескоглазка.

–  Слушайте, я не хочу с вами драться, - прошипел он.
– Но мне придется, если вы будете продолжать препираться. Уходите по-тихому, договорились?

Березовик уже готов был кивнуть, но тут Верескоглазка подскочила к самой воде.

–  Зачем ты тратишь время на пустые разговоры с ними?
– зашипела она.
– Не хотят уходить - так мы их сейчас заставим! Дроколапка, ко мне!

–  Я с них шкуры спущу!
– завыл Валунишка.

–  Назад, Валунишка!
– прикрикнул Ветерок.
– Мы не будем устраивать свару из-за такого пустяка. Подумаешь, пара жалких Грозовых блохоловов!

Сердце у Искры тревожно сжалось. Значит воины Сумрачного леса уже ставят верность друг другу выше своих обязательств перед собственными племенами? Только что Ветерок прямо дал понять, что в любом конфликте будет на стороне своих товарищей по Сумрачному воинству, даже в ущерб интересам плени Ветра! Но ведь это неправильно…

–  Эти жалкие блохоловы нарушили наши границы!
– взвизгнула Верескоглазка, грозно глядя в ручей. Ее красивые фиолетовые глаза сверкали от гнева.
– Убирайтесь вон или сразитесь с нами!

–  Идем - попросила Искра, поворачиваясь к Березовику.
– Нам не нужны неприятности.

–  Нет, никуда мы не уйдём- прошипел ее отец.
– Неприятности нам не нужны, но не мы их создаем на пустом месте!
– Он поднял дыбом загривок и с гневом посмотрел на Верескоглазку - Повторяю еще раз: ручей - нейтральная территория, он принадлежит нам в той же мере что и вам. Граница вашего племени - так же, как и нашего - проходит по берегу, а не по воде! Мы не сделали ничего плохого и не нарушили никакого закона. С какой стати мы должны уходить?