«Оказывается, бежать гораздо проще, когда не слышишь шороха каждого листа во всем лесу отсюда и до озера, - с удивлением отметила она про себя.
– А я и не замечала, как меня все это отвлекало! Выходит, другим котам в чем-то проще, чем мне?»

На повороте тропинки она обогнала Мышеуса, так что теперь впереди оставался один только длиннолапый Прыгунец. Голубка собрала все силы и рванулась вперед, едва касаясь лапами земли. Когда сухое дерево показалось впереди, она одним рывком обошла запыхавшегося Прыгунца, подскочила к цели и торжествующе полоснула когтями по высохшей серой коре.

–  Я победила!

Прыгунец подскочил к ней, следом подбежали Мышеус и запыхавшаяся Ледосветик.

–  Ладно, так и быть - я мышонок!
– мяукнула белая кошка, в изнеможении растягиваясь на траве.
– Голубка, ну ты даешь! Вот это был забег!

–  Да, нечасто увидишь, как кто-то обгоняет нашего Прыгунца!
– кивнул Мышеус, с уважением глядя на Голубку.
– Он у нас самый быстроногий во всем племени!

Прыгунец беззлобно боднул Голубку лбом.

–  Ты молодец!

Передохнув немного, коты встали с травы, а Мышеус объявил:

–  Ну что, пора проведать наших белочек! Так, теперь давайте потише, понятно?! Мы уже совсем рядом с поляной, белки могут нас услышать.

Мышеус возглавил отряд, а все остальные бесшумно последовали за ним.

На краю поляны Голубка осторожно высунула голову из густой травы и убедилась, что Двуногие уже начали расставлять под деревьями свои временные зеленые берлоги.

–  Мышиный помет!
– прошипела она, увидев, как трое Двуногих котят с визгом выскочили на поляну, перебрасывая что-то круглое и яркое.
– Они распугают нам всю дичь отсюда и до озера!

Мышеус двинулся в обход поляны, стараясь держаться в тени деревьев, чтобы Двуногие его не заметили. Голубка невольно содрогнулась, ступив на участок бывшей территории племени Теней. Здесь все еще пахло Сумрачными котами, и она напружинилась всем телом, ожидая грозного оклика соседей.

«Вот под этим кустом я впервые увидела Когтегрива, - с грустью подумала она, проходя мимо.
– Тогда все было иначе…»

Охотники разбрелись в разные стороны, обнюхивая траву в поисках беличьих запахов.

–  Вот тут!
– донесся до Голубки приглушенный голос Ледосветик. Белая кошка стояла у подножия дерева, глядя вверх.
– Там белка. Кажется, она ранена.

Мышеус в два прыжка очутился возле Ледосветик.

–  Верно. Ну-ка, ты лезь с этой стороны, а я попробую с той.

Голубка и Прыгунец встали под деревом и стали ждать.

Когда коты добрались до нижних веток, листва зашуршала, и белка, перескочив через голову Ледосветик, спрыгнула на траву и шмыгнула между Голубкой и Прыгунцом. Голубка развернулась и бросилась в погоню, Прыгунец за ней.

«Не так уж она серьезно ранена, если так быстро бегает», - подумала Голубка, мчась за мелькающим в траве рыжим хвостом.

Следом за удирающей белкой они с Прыгунцом выскочили на поляну. Пронеслись мимо зеленых палаток Двуногих, с плеском влетели в ручей, снова выскочили на берег.

Голубка мчалась впереди, она уже почти догнала белку и напружинила мышцы для последнего прыжка, когда ей в нос вдруг ударил сильный запах племени Теней.

«Великое Звездное племя! Я едва не перешла границу!»

Белка бросилась вперед, взлетела по стволу ясеня и уселась на ветке, помахивая хвостом. Голубка с тоской посмотрела на нее. Кругом все было тихо, Прыгунец и остальные охотники где- то отстали.

–  На этот раз ты вовремя остановилась.

Сердце едва не выпрыгнуло из груди Голубки, когда она услышала этот знакомый рокочущий голос. Обернувшись, она увидела Когтегрива, выходившего из кустов ежевики. Он подошел к самой границе, остановился и вежливо кивнул лобастой головой.

–  Я не заходила на твою территорию!
– поспешно воскликнул она, сердито распушая загривок.

«Какая жалость, что я так далеко обогнала всех наших!»

–  Расслабься, я один, - пробасил Когтегрив.
– И ты не сделала ничего плохого. Я же сказал, ты вовремя остановилась. Но я хотел с тобой поговорить.

Голубка прищурилась.

–  Кажется, я тебе ясно сказала, что нам больше не о чем разговаривать! Все… все кончено.

Когтегрив моргнул.

–  Нет, я не об этом.
– Он поскреб землю лапой, вздохнул.
– Это насчет Светлоспинки.

Голубка опустила вздыбленную шерсть, любопытство пересилило ее настороженность.