–  Ежевика, не ругай их!
– воскликнула она.
– Сам знаешь, сейчас в племени нет ни одного оруженосца, мои дочки с лап сбиваются, выполняя все обязанности!
– Она помолчала, потом добавила.
– Пожалуй, сегодня я сама им помогу!

–  Я собирался послать тебя в пограничное патрулирование, - сказал Ежевика.

–  А мне нужно побыть с дочерьми!
– огрызнулась Белолапа.
– Пусть вместо меня в патруль сходит кто-нибудь другой!

Ежевика недовольно покачал головой, но не стал спорить.

–  Хорошо, - бросил он и удалился.

–  Немедленно приведите себя в порядок!
– воскликнула Белолапа, пройдясь языком по пушистому уху Искры.

–  Отстань!
– взвизгнула та.
– Я тебе не котенок, не лезь ко мне!

–  Ты всегда будешь моим котенком, - ничуть не смутившись, ответила Белолапа и повернулась к Голубке, но та заблаговременно отскочила в сторону.

–  Даже не думай!
– сердито буркнула она, отворачиваясь от матери.
– Я воительница и как-нибудь сама управлюсь со своей шерстью!

–  Вот и докажи мне это, - ответила Белолапа.
– А потом мы отправимся в лес за мхом для подстилок старейшин, - добавила она тоном, не терпящим возражений.
– И заклинаю вас всеми звездами Серебряного пояса - смотрите, чтобы в мхе для Пурди не было ни единой колючки, иначе нам с вами не будет покоя до следующих Зеленых листьев! Идем.

Белолапа бросилась к выходу из лагеря, но тут на поляну выбежал Огнезвезд, вернувшийся из рассветного патрулирования. Воробей учуял запахи Дыма, Белохвоста и Яролики. Лисохвост, стоявший над кучей с добычей, обернулся на шум с зажатой в пасти мышью, а Ягодник с Листвичкой и Белкой подошел к патрульным, чтобы первым услышать их доклад.

Разумеется, Кротик и Вишенка тут же клубочками выкатились из детской и выбежали на поляну, чтобы поздороваться с отцом. Они дружно кинулись Ягоднику прямо под лапы, так что он едва не упал.

–  Осторожнее, - проворчал Ягодник, ласково погладив хвостом обоих шалунов.

«Поразительно!
– хмыкнул про себя Воробей.
– Наш Ягодник - настоящая колючка в хвосте, но кто бы мог подумать, что он станет таким нежным и заботливым отцом?»

–  Ой, племя Теней на нас напало?
– пропищал Кротик.
– Мы все идем на войну, да?

–  Я знаю один приемчик!
– завизжала Вишенка и, бросившись на лист дерева, мигом порвала его когтями.

–  Нет, вы, мои милые, ни с кем воевать не будете!
– пропыхтела запыхавшаяся Маковка, подбегая к котятам.
– Вы пока даже не оруженосцы!

Ежевика обогнул котят и остановился перед предводителем.

–  Есть новости?
– коротко спросил он.

–  Нет, в лесу все спокойно, - ответил Огнезвезд.
– Похоже, племена вновь зажили в мире.

–  Похоже-то похоже, - проворчал Терновник, выступая из-за плеча предводителя.
– Да кто знает, что у них на уме? Пока мы не увидели никаких подозрительных следов племен Теней и Ветра, но метки свои они обновляют регулярно и с удовольствием.

–  Это прекрасные новости!
– обрадовалась Яролика.

Но Воробей совсем не был в этом уверен. Он знал, что в последнее время племена стараются держаться подальше друг от друга не из особого дружелюбия, а из-за настойчивых наставлений Звездных предков. Вот уже несколько лун все предки, словно сговорившись, настраивают своих бывших соплеменников против соседей, настойчиво призывая доверять только своим и готовиться к большой войне с чужими.

«По крайней мере, в Грозовом племени есть трое котов из Пророчества, - подумал он.
– Я, Львиносвет и Голубка. В других племенах и этого нет».

Он по очереди вытянул напряженные лапы. После бессонной ночи Воробей чувствовал себя усталым и разбитым, но знал, что у него хватит сил сходить за календулой. Утренние тревоги почти отступили, но тут Воробей некстати вспомнил о втором пророчестве, полученном от Клана Бесконечной Охоты всего пол-луны тому назад.

На какой-то миг он снова перенесся на темную, продуваемую всеми ветрами, вершину горы, увидел перед собой горящие глаза давно умерших котов. И снова услышал призрачные голоса предшественников Камнесказа: «Конец звезд уже близок. Трое станут четырьмя, чтобы бросить вызов вечной тьме».

Он вышел из оцепенения и его вновь окружили звуки и запахи оживленного лагеря.

«Где я им возьму четвертого кота?
– с тоской подумал Воробей.
– Где мне искать его? Сколько бед мы пережили, прежде чем поняли, кто такие первые трое! Но в новом пророчестве нет даже подсказки, что четвертый должен быть одной крови с Огнезвездом!
– Он подавил раздосадованное шипение.
– Выходит, этим четвертым может оказаться любой кот из четырех племен!»