Шрифт:
Матя упала прямо на них.
Стражники вскочили, загремев оружием.
— Это ты, Лесной Клоп?
— Нет, это не я! Это, наверное, ты, Подгоревшая Каша!
— Нет, это не я! Как же я могу быть там, когда я здесь?
— Меня ударили по голове чем-то деревянным!
— А на меня упало что-то мягкое и тёплое!
— Ой, я могу чихнуть! Держите меня за нос, братцы! Но Матя была уже далеко. Она бежала со всех ног.
И я думаю, что ты уже сам догадался, куда она бежала.
Глава 6. Королевский аршин красоты
Матя бежала прямо к Чёрной башне с железными ставнями.
Матя перепрыгивала через клумбы. Пробежала прямо по газону. Потом с досадой обогнула круглый бассейн, на дне которого лежали толстые красные рыбы. Рыбы лежали совершенно неподвижно. Как будто они были не живые, а варёные.
Мате казалось, что она с разгона так прямо и вбежит в Чёрную башню.
Но тут ей пришлось остановиться.
У Чёрной башни не было дверей. Ну ни одной двери. Даже самой маленькой и узкой, через которую можно было бы протиснуться боком или пролезть на животе. Всюду шершавый, старый камень. Нижние камни поросли мхом.
«Какая я дура, — подумала Матя. — Ведь мне говорила тётушка Пивная Кружка, что в Чёрную башню ведёт подземный ход. Прямо из дворца. Значит, мне сначала надо попасть во дворец…»
И она уже гораздо медленней пошла по жёлтой дорожке, ведущей от каменной башни к дворцу.
Дворец стоял огромный и неприступный, весь облепленный балконами, а наверху украшенный башнями с острыми, злыми шпилями.
У шпилей был такой вид, как будто им хотелось проткнуть пролетающую мимо птицу или облако.
К дверям вели широкие мраморные ступени.
Двери были большие, как ворота.
Матя поставила ногу на нижнюю ступеньку, но дальше не пошла. С каким-то тоскливым чувством посмотрела она вверх на высокие тяжёлые двери. Разве можно вот так просто подойти и открыть эти двери? Нет, почему-то нельзя…
Но может быть, можно залезть в какое-нибудь окно?
Матя пошла по дорожке вдоль дворца.
Закрытое окно. Толстые стёкла. Двойные рамы. Снова двери. Высокие и тяжёлые, с медными ручками. Снова закрытое окно. Ещё окно. Да что же это? Так она никогда не попадёт в этот дворец!
Вдруг Матя услышала чьи-то голоса. Она завернула за угол и тихо ахнула от удивления.
На круглой зелёной лужайке, похожей на зелёный остров, стояла толпа народа.
Но не это поразило Матю. Совсем не это. Почему бы каким-то людям не стоять здесь, на этой круглой лужайке?
Нет, её поразило совсем другое!
Все, кто стоял на этой лужайке, были удивительно, необычайно красивы!
Матя подошла поближе.
Красивые девушки стояли, опустив длинные ресницы.
Красивые парни смущённо посмеивались и толкали друг друга плечами.
Кудрявые девочки жались к матерям.
— Ну улыбнись же, моя милая! — сказала одна из матерей печальной напуганной девочке. — Ты такая хорошенькая, когда улыбаешься!
Но девочка вдруг горько заплакала. Она уткнулась лицом в живот матери и обняла её руками.
— Пойдём домой, мамочка!.. — сквозь слёзы проговорила она. — Я не хочу… туда!
«Куда — туда?» — подумала Матя.
Она ходила по зелёной лужайке, стараясь никого не задеть, и заглядывала в лица. Она никак не могла решить, какая из девушек красивее всех.
Ох, наверное, вот эта!
Нет, эта ещё лучше!
Да нет, вот эта самая красивая! Наверное, она пришла издалека. Маленькие босые ноги в пыли. Косы у неё совсем золотые и голубые глаза.
Но что они все здесь делают?
Вдруг двери распахнулись. Наверху лестницы показался полосатый человек. Матя вспомнила, что уже видела его сегодня на рыночной площади.
Полосатый человек, широко открывая рот, громко закричал:
— В нашем счастливейшем и справедливейшем королевстве каждый может стать королём! Спешите на комиссию по приёму в короли, королевы и разные другие придворные! Тот, кто окажется красивее короля, уже сегодня станет нашим королём. Та, что окажется красивее королевы, уже сегодня станет нашей королевой! Спешите! Спешите! Спешите! В нашем справедливейшем государстве по пятницам с двенадцати до трёх каждый бедняк и нищий может стать королём!