Во время одной из поездок в Николаевскую военно-морскую базу я заехал к командующему дон. армией генералу Черевиченко. В ходе беседы с ним и с офицерами его штаба было выяснено, что его армия Перекоп оборонять не собирается и дороге в Крым противнику почти открыта. Армия Черевиченко направляется значительно севернее Перекопа. Стало ясно, что оборона Крыма требует больших усилий. Об этом я доложил Наркому ВМФ Н.Г. Кузнецову. Отлично понимая, что большая задача ложится на флот. 51 армия только-только начинает создаваться. В ее задачу входила обороны Крымского полуострова, но сил и средств было мало. Штаб армии размещался в Симферополе.

Как в это время развивались события на фронте?

Наши войска вели тяжелые оборонительные бои на широком фронте от Канева до Одессы.

Немецко-фашистские войска нанося удары на Кременчуг, Кировоград и Одессу, стремились захватить Запорожье и Днепропетровск с тем, чтобы отрезать войска Южного фронта от переправ через Днепр.

Успех вражеского наступления должен был привести к выходу к Одессе и правому берегу Южного Буга.

Первое время мне больше всего приходилось бывать в Одессе, Николаеве, Очакове. На Дунайской флотилии, куда я приезжал всегда были вопросы, требующие немедленного решения. В моих поездках меня часто сопровождал начальник Политуправления дивизионный комиссар Бондаренко. Он доходчиво и содержательно проводил беседы с личным составом кораблей и частей, разъяснял положение на фронтах. Он помогал партийным организациям в проведении политических мероприятий по обеспечению выполнения боевых заданий. Иногда приезжал и член Военного Совета дивизионный комиссар Н.М. Кулаков, но его встреч с командирами частей было очень мало.

Одесса представляла собой крупный морской торговый порт Азово-Черноморского пароходства. На ее территории располагалась военно-морская база Черноморского флота. Она имела большое стратегическое значение в Северо-западном районе, там были оборудованы аэродромы для нашей морской авиации, которая производила налеты на Плоешти, разрушая нефтяные промыслы Румынии. Нефть для фашистской Германии и ее военной машины имела первостепенное значение.

К началу войны вопросы обороны военно-морских баз с сухопутного направления не были отработаны.

В 1941 году в первых числах июня на Черноморском флоте в северо-западном районе проводилось учение. Тема – отражение десанта противника во взаимодействии с сухопутными частями Одесского военного округа. Участие принимали: корабли Черноморского флота, Одесская военно-морская база, береговая оборона и сухопутные части Одесского военного округа, его штаб и командующий округом генерал Я.Т. Черевиченко. Общее руководство осуществлял заместитель Народного Комиссара адмирал флота И.С. Исаков.

Однако в связи с тем командование Одесского военного округа с началом боевых действий были выведены из Одессы. Оборона Одессы с сухопутного направления начиналась с нуля.

Через несколько дней, 22 июня, гитлеровская фашистская Германия начала войну против Советского Союза. Черноморский флот встретил врага в полной боевой готовности.

В планах фашистской Германии Одесса занимала большое место. В первые дни войны фашистская авиация не минировала подходных фарватеров к Одессе, а также и акваторию порта, хотя они и недалеко отстояли от румынских баз. Весь их расчет был построен на том, что удастся быстро овладеть Одессой и тогда использовать порт для своих операций. В то же время минированию подвергались фарватеры подходов к Севастополю и сама гавань.

Отсутствие фашистских минных постановок в районе Одесского порта и подходов к нему благоприятствовало плаванию наших боевых кораблей и торговых судов.

Для обороны Одессы с морских направлений в ее окрестностях были еще до войны построены мощные береговые артиллерийские сооружения башенного типа от 180 до 203 миллиметрового калибра с дальностью стрельбы до 35 километров. Главным направлением считалась борьба с кораблями противника и его десантом. Имелись специальные построенные железнодорожные ветки для подвижного состава платформы, на которых устанавливались артиллерийские установки. В общей сложности морская артиллерия базы имела до 35 орудий крупного калибра, не считая других береговых подвижных артиллерийских установок. При них были небольшие сухопутные части для борьбы с морским десантом. Естественно, что военно-морская база без сухопутных сил защищать себя самостоятельно не имела возможности. Это было недостатком всех наших военно-морских баз. Сухопутные военачальники, даже базируясь со своими штабами в военно-морских базах, вопросу взаимодействия с флотом придавали мало внимания. Многие из них считали, что с началом войны у них будут другие задачи. Примерно то же получилось и с Одесским военным округом. Но обстановка сложилась иначе. Сухопутные войска для обороны военно-морской базы комплектовались на месте. Вокруг Одессы вражеские войска образовали подкову. Пришло новое руководство армией и длительное время с трудом налаживалась связь с командованием военно-морской базы, но об этом будет сказано ниже.

До войны береговой обороной Одесской военно-морской базой командовал комбриг Киселев, хорошо подготовленный и опытный артиллерист. Мне с ним много раз приходилось встречаться. Стрельбы береговой артиллерии по морским целям нуждались в бесперебойной буксировке щитов. Я командовал в то время бригадой эскадренных миноносцев и когда корабли приходили в Одессу, комбриг Киселев бывал на бригаде. В порядке помощи в обеспечении артиллерийских стрельб я всегда предоставлял один или два миноносца. В 1940 году мне пришлось руководить строительством береговых оборонительных сооружений на флотах. С группой инженеров мы выехали в Одессу. Командир военно-морской базы Г.В. Жуков сопровождал нас по всем местам расположения батарей. Были определены дополнительные места установок береговых батарей и выбраны запасные КП. Надо было провести сухопутные ориентиры и пристрелку по ним. В те времена береговая артиллерия своими азимутами ориентировалась на морское направление, а сухопутным направлениям придавалось мало значения.

Война в Европе в 1939–1941 гг. также оказала отрицательное влияние на работу Одесского торгового порта. Причалы порта, портовые краны оказались малоиспользованными.

Когда началась война, стало ясно, что Одессе угрожают действия со стороны сухопутного сектора. После приезда в Одессу я рекомендовал командиру базы Г.В. Жукову переориентировать тяжелую артиллерию на сухопутные направления и выбрать дополнительные корректировочные пункты. Это рекомендовалось еще в 1940 году при нашем посещении района береговой обороны. И впоследствии очень пригодилось.