Командующим ООР был назначен командир Одесской военно-морской базы контр-адмирал Г.В. Жуков, его заместителем по сухопутным войскам командующий Приморской армией генерал-лейтенант Г.П. Сафронов. В Военный Совет Одесского оборонительного района вошли Г.В. Жуков, Г.П. Сафронов, Ф.Н. Воронов и И.И. Азаров. Илья Ильич – опытный политработник. До войны окончил Военно-политическую академию. Он пользовался большим авторитетом на флоте и в городе.

Одновременно были назначены командующим Военно-воздушными силами комбриг В.П. Катров, помощником командующего ООР по оборонительному строительству генерал-майор А.Ф. Хренов, начальником тыла – интендант 1 ранга А.П. Ермилов, начальником штаба – генерал-майор Г.Д. Шишенин, его заместителями – полковник Н.И. Крылов и капитан 1 ранга С.Н. Иванов.

Командиром Одесской военно-морской базы стал контр-адмирал И.Д. Кулешов. Начальником штаба базы – К.И. Деревянко.

С каждым из этих руководителей мне приходилось часто встречаться не только на заседаниях Военного Совета, но и при посещениях частей, кораблей и штабов.

Большую роль в организации обороны Одессы играли руководители Одесской партийной организации – первый секретарь А.Г. Колыбанов. Он был введен в состав Военного Совета ООР. Мне довелось часто встречаться с председателем Одесского Облисполкома Н.Т. Кальченко. Очень хорошее впечатление оставляли командиры 95-й дивизии – генерал-майор В.Ф. Воробьев и 25-й Чапаевской – генерал-майор И.Е. Петров.

С Иваном Ефимовичем Петровым нас связала судьба в начальный период обороны Севастополя, о чем я расскажу в дальнейшем.

Очень много можно рассказать о замечательном подвиге трудящихся города Одессы в период обороны.

После войны в Одессе был сооружен памятник Неизвестному матросу. Это замечательно. Народ сказал этим свое слово о роли флота в героической обороне Одессы.

В любую погоду у этого памятника несет службу комсомольско-пионерский штаб. Сменяются юные патриоты Одессы у поста № 1. Трудно без глубокого волнения наблюдать за сменой караула. И правильно поступил журналист, который рассказал о том, как широкоизвестная в нашей стране и за рубежом снайпер Герой Советского Союза Людмила Павлюченко прибыла в США в 1942 году. В обороне Одессы и Севастополя она уничтожила 309 фашистов.

Находясь в Детройте, она выступила на митинге. Ей предоставили всего 2–3 минуты. Но она в свойственной ей манере сказала только одну фразу: «Мужчины (так в Одессе до сих пор все взрослое население делится на мужчин и женщин), американские мужчины, – продолжала Людмила Павлюченко, – до каких пор вы будете держаться за юбки американских женщин? Пора открывать второй фронт».

Этим эпизодом мне хочется подчеркнуть, что в героической обороне Одессы проявился массовый героизм всего населения города.

Людмила Павлюченко, когда началась война, работала сотрудницей Одесской научной библиотеки. И таких девушек и юношей, вставших на защиту родного города было очень много.

В течение августа вокруг города были построены рубежи обороны: передовой, основной (главной) и тыловой, общей протяженностью свыше 250 километров.

Основной рубеж был наиболее хорошо оборудован. В строительстве инженерных сооружений наряду со строительными батальонами активно участвовало население Одессы.

Морская оборона, как я уже писал, начала создаваться еще до начала войны. Ей основой являлась береговая артиллерия: стационарная (23 ствола) и подвижная (21 ствол) – всего 44 орудия, калибром от 44 до 203 м/м.

Подходы к Одессе с моря были прикрыты минными полями, постановка которых началась 24.06.

С первых дней войны на подходах к базе были выставлены корабельные дозоры. Систематически велась разведка. Поиск подводных лодок проводился как авиацией, так и торпедными катерами.

Сухопутная оборона Одессы состояла из 3-х секторов: восточного, западного и южного.

1-я кавалерийская дивизия и 1-й полк морской пехоты (полковник Осипов) заняли оборону в восточном секторе.

95-я стрелковая дивизия – в западном и 25-я стрелковая дивизия – в южном сектораях.

К 20 августа из частей 1 и 2 полков морской пехоты была сформирована 421 стрелковая дивизия, а спустя месяц, 19 сентября, в Одессу из Новороссийска морем была перевезена 157-я стрелковая дивизия.

В состав ООР вогла также сформированная в Одессе дивизия народного ополчения. С моря действовал отряд кораблей Северо-западного района Черного моря, в состав которого входили корабли ОВВа Одесской военно-морской базы и часть кораблей Черноморского флота.

Противовоздушную оборону ООР осуществляли: зенитная артиллерия и истребительная авиация Приморской армии и полк истребительной авиации военно-воздушных сил Черноморского флота (всего 60 самолетов, в том числе 40 самолетов флота). Большую роль в обороне Одессы играло Азово-Черноморское пароходство, но об этом мне кажется правильным, рассказать более подробно в дальнейшем.

Противник с целью захвата Одессы сосредоточил на ее подступах 4-ю румынскую армию, действия которой были поддержаны авиацией (свыше 100 самолетов).

13 августа части 4-й румынской армии вышли к побережью Черного моря в районе Сычавки. Этим они завершили охват Одессы.

В ночь на 20 августа наши войска по приказу Военного Совета отошли на промежуточные рубежи. В результате ожесточенных боев с превосходящими силами, ему удалось выйти к основному рубежу обороны.

Это поставило героических защитников Одессы в тяжелое положение. 25 августа противник начал систематический обстрел города и порта из восточного сектора, а с середины сентября и из южного сектора.