– Ээ?

– Фотографию!

– А, вы про фото с третьего места преступления? – уточнил Рюдзаки, снова выкладывая снимок расчлененного тела на стол. Мисора нашарила в сумке еще пару фотографий и разместила их рядом. Снимки мест первого и третьего убийств. Жертв. Запечатлевшие их в том состоянии, в котором они были обнаружены.

– Видите что-нибудь, Рюдзаки?

– Что?

– Вам в этих фотографиях ничего не кажется неестественным?

– Они все мертвы?

– Быть мертвым не неестественно.

– Глубокая мысль.

– Посерьезней. Смотрите, тела в разном положении. Белив Брайдсмэйд на спине, Квортер Квин на животе, Бэкьярд Боттомслэш тоже на спине.

– А, вы увидели систему? И связываете это с чередованием промежутков между убийствами, девять-четыре-девять? Согласно этому, следующая жертва будет завтра лежать ничком?

– Нет, не совсем. В смысле, это может оказаться правдой, но… я думала о другом. Проще говоря, сам факт того, что тело Квортер Квин было оставлено перевернутым, уже неестествен.

Реакция Рюдзаки оказалась не то чтобы удовлетворительной. По крайней мере, он так не выглядел. Возможно, мысль Мисоры еще не дошла. Она только что наткнулась на идею и, переполненная возбуждением, просто говорила, не заботясь обдумывать свои слова… что было нетрудно понять.

– Дайте мне поразмыслить минуту, - произнесла Мисора, опускаясь на стул рядом с ним.

– Мисора, для процесса мышления я рекомендую это положение.

"Это положение?"

Когда колени вот так напротив грудины? В самом деле, рекомендует?

– Серьезно. Это повышает дедуктивные способности на сорок процентов. Вы должны попробовать.

– Нет, я… эм… ладно, попробую.

Он не заставлял ее ползать, так что попытка не пытка. Может, это помогло бы немного успокоить разбушевавшееся вдохновение.

Она осторожно подняла ступни на край стула.

– Мнэ…

И сильно пожалела.

А самым печальным было осознание того, что все ее идеи моментально разлеглись по полочкам.

– Ну, Мисора? Вы клоните к тому, что лежащая ничком Квортер Квин это послание убийцы? Наводящее на третью жертву…

– Нет, не послание. Это отсутствующее звено, Рюдзаки. В продолжение того, что вы говорили об их инициалах…

Странные двое, странно сидящие, объясняют странные дедуктивные моменты – сцена повышенной странности, как опасалась Мисора. Но как бы то ни было, она принялась двигать снимки, чувствуя, что давно упустила свой шанс вернуть ноги на пол. И оставаться в этой позе было намного проще, чем казалось.

– Инициалы жертв: B. B., Q. Q., B. B.. Имени и фамилии, начинающихся с одной буквы, еще недостаточно, чтобы объявлять это отсутствующим звеном, но… у первой и третьей жертвы они одинаковы. В. В.. Если бы инициалы второй были В. В. Вместо Q. Q., это бы уже таковым было, верно? Элементарное умножение говорит, что двадцать шестью двадцать шесть дает одного из шестисот семидесяти шести человек. Если двигаться от инициалов на одну букву, все возможные варианты сведутся именно к этим цифрам… а принимая во внимание, как редки имена на "В", они еще сокращаются.

– Интересная теория. Но, Мисора, имя второй жертвы все же Квортер Квин, и ее инициалы все же Q. Q.. Вы утверждаете, что она была убита по ошибке? Что убийца нацеливался на В. В., но ошибочно убил Q. Q.?

– Что вы несете? Сообщение в первом доме ясно сказало: Квортер Квин. Никакой ошибки.

– А, точно. Я забыл.

Ах неужто? Больно фальшивой получилась фраза… но если она станет прикапываться к каждой реакции Рюдзаки, они ни к чему не придут.

– Девять, четыре, девять. В. В., Q. Q., В. В.. Спина, живот, спина. Конечно, можно расценить это и как чередование, как вы предположили, и я не отрицаю идеи, но… его педантичность… Чередование не подходит его типу личности. Люди такого типа обычно действуют более последовательно…

– А методы убийства: удушение, черепно-мозговая травма, удар ножом… ведь никакого сходства.

– Кроме того, что они совершенно различны. Он каждый раз старательно пробует что-то новое. Но чередование и подбор нового не одно и то же. Вот почему, Рюдзаки, минуту назад меня стукнуло. Глядя в зеркало, я поняла, что "В" и "Q" одной формы.

– "В" и "Q"? Совершенно разной!

– Заглавные да. А что строчные? – подхватила Мисора, кончиком пальца выводя буквы по крышке стола. "b" и "q". Снова и снова. b и q. b и q. b и q.

– Видите? Точно та же, просто вверх ногами.

– Поэтому она лицом вниз?

– Точно, - кивнула Мисора. – приблизительный подсчет дает одного из шестисот семидесяти шести человека с инициалами Б. Б., и если мы возьмем это за отсутствующее звено, тогда у убийцы был просто геморрой с поиском жертв. Найти одного еще довольно несложно, но двух, трех, даже четырех… более чем. У него не оставалось выбора, кроме использования Q. Q. вместо нужного.

– Я согласен со всем кроме последнего. Я не верю, что найти кого-то с инициалами Q. Q. легче, чем с инициалами В. В.. Даже если бы и так, мне кажется, что это скорее может быть еще одной задачкой для следователей. Если бы они все с самого начала были В. В., отсутствующее звено не пришлось бы даже искать – слишком явно. Но это только предположение. Не более, чем тридцатипроцентная вероятность.