Наш разговор прервал стук в дверь, а затем на пороге появилась Ники с коробочками, тоже завернутыми в традиционную серебряную бумагу. Раскрыв свою, я обнаружила изящную заколку в виде зимней розы из белого металла, усыпанную искристыми кристаллами. Лил же достался приличных размеров косметический набор.

Разумеется, вручили свои подарки Ники и мы. Лил – еще один шарф, на этот раз бело-голубой расцветки. Ну а я – припасенный кулон из лунного камня с легким заклинанием успокоения.

После обмена подарками мое настроение приподнялось. Даже вопрос Ники, успевшей приобщиться к очередной сплетне «Элитара», иду ли я на завтрак, восприняла философски.

– Не хочется, но пойду, – ответила я. – Что толку сидеть в комнате? Пусть уж лучше змеи выпустят весь яд сразу. Может, побыстрее оставят в покое.

– О, я бы на это не надеялась. – Ники поморщилась. – Быстро о таком никто не забудет. Ты ведь еще визариум не включала? Там «Звездошок» видеозапись вашего танца с Андре Травесси в эфир выложил.

Я вновь застонала, окончательно понимая, что объяснения с отцом не избежать. «Элитар», конечно, он не читает – это все-таки скандальное молодежно-богемное издание. А вот о сюжете в «Звездошоке» родителю наверняка расскажут коллеги.

– Отец будет в восторге, – обреченно констатировала я.

– Судья Торн? – Лил фыркнула. – Не о том ты беспокоишься, Кара. Думать надо о том, что в восторге будет госпожа Травесси!

Ох, а вот о ней-то я совсем забыла!

Перед глазами, как наяву, встало пышное, расшитое жемчугом подвенечное платье.

– Только не госпожа Травесси! Девчонки, спрячьте меня, а? – сглотнув, жалобно взвыла я.

– Обязательно! – подруги рассмеялись. – Но сначала – завтрак!

Направляясь в столовую, я благодарила Создателя за то, что, по крайней мере, мой танец и последующий поцелуй с Себастьяном остались незамеченными. Если бы в тот момент, когда Андре забирал меня из рук Верховного судьи, Себастьян раскрыл свое инкогнито, была бы уже не просто сплетня, а фурор и скандал. После чего отец совершенно точно запер бы меня в родовом имении до самой старости.

В столовой, по счастью, оказалось не очень людно. Видимо, подгулявшие студенты еще не проснулись или предпочитали мучиться похмельем в кроватях, набираясь сил перед факультетскими вечеринками. Такие вечеринки не были столь помпезными, как Ледяной бал, и проходили обычно в более неформальной и веселой обстановке.

Несмотря на то, что каждый факультет отмечал праздник отдельно, ходить в гости друг к другу не возбранялось. К примеру, Нетти уже успел пригласить к нам Ники и Лил.

Судя по оживившимся с моим появлением в столовой студентам, стало ясно, что статью «Элитара» уже прочитали все. Сидевшая за дальним столом Дейдра смотрела на меня с такой откровенной злостью, что я даже пожалела об оставленной в комнате короне. Стоило бы «поднять» бывшей подруге настроение, продемонстрировав ей желанный трофей. Пожалуй, это был единственный позитивный момент от выбора Андре.

Завтракали мы неторопливо, а на осуждающие взгляды и шепотки я старалась не обращать внимания. Пусть себе болтают! Впереди долгожданные праздничные дни, отдых, веселье и… чтение книг. Да, о поисках информации по щиту Видящих тоже забывать нельзя.

Когда мы уже заканчивали трапезу, в зал вошел Сайрус в компании изрядно помятых Лура и Данима. Впрочем, это было неудивительно, учитывая, сколько крепленого пунша выпили вчера парни. Оглядевшись, они направились в нашу сторону, и с лица Лилиан сошла улыбка, уступив место выражению какой-то решимости. Я невольно напряглась.

– С праздником, – подойдя, неуверенно произнес Сай.

Мы с Ники сдержанно улыбнулись в ответ. А Лил, отложив вилку, встала и спокойно сказала:

– Мне не нравится, что из-за нашей ссоры друзьям приходится выбирать сторону кого-то из нас. Не могу сказать, что простила тебя, но ради наших друзей постараюсь просто забыть о том, что случилось.

Сайруса с явным облегчением выдохнул.

– Я знаю, что мне нет прощения, – сдавленно произнес он. – Я очень… ценю тебя…

– Хватит, – резко перебила Лил. – Я сказала, что решила все забыть. Ничего другого обсуждать не хочу. – И, повернувшись к нам, добавила: – Мне надо к своим сходить, конспекты взять, пока все еще на ногах. Встретимся в комнате.

После чего быстрым шагом, так и не доев завтрак, направилась к выходу из столовой.

– Главное, что все утряслось, – резюмировал Даним и тут же поморщился, видимо, от боли в похмельной голове.

Лур согласно промычал, и приятели отправились к раздаточной ленте. Сайрус же задержался. Подождав, пока ребята отойдут подальше, он неожиданно достал из внутреннего кармана мантии небольшой медальон на витой цепочке и протянул нам.

– Это ментальная защита. Не такая сильная, конечно, как родовая, но лучшее из того, что могут делать артефактники, – пояснил парень в ответ на наши недоуменные взгляды. – От меня Лил ее не возьмет, но защита ей нужна. Прошу вас, подарите его ей от своего имени. Пожалуйста. Я не… мне будет гораздо спокойнее знать, что она защищена.

Переглянувшись с Ники, я взяла медальон, раздумывая, как вручить его подруге.

– Мы уже обменялись подарками, – неуверенно протянула Ники. – Будет странно сказать, что об этом мы забыли.

– Придумаем что-нибудь. Защита Лил действительно нужна, – решительно ответила я.

– Спасибо вам, – поблагодарил Сай.

– Ладно, мне пора, скоро родственники пожалуют, – заторопилась, поднимаясь, Ники.

Я тоже задерживаться не стала. Быстро доела и поспешила к себе, ждать прибытия отца. Едва успела, кстати: тот шагнул из портала, когда я подходила к двери.