и чёрного шоколадного сухого печения в форме кошек или летучих мышей.

Как я заметил в гастрономе, местные жители запасались, преимущественно,

наборами сладостей ассорти, специально предназначенными для ублажения

юных вымогателей и упакованными в запаянные пакетики с изображениями

летящих по небу ведьм и каббалистических знаков. Стоили они, однако же,

не дёшево, и необходимые несколько десятков их пробили бы зияющую дыру

в семейном бюджете. Фрукты обошлись бы ещё дороже, шоколадные плитки

кусались тоже, и я бродил между полок в тяжёлых раздумьях.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Вдруг за день до наступления праздника « Лев Еды » объявил распродажу

красивых и очень вкусных золотисто-румяных яблок, фунт которых прежде

шёл за полтора доллара, почему мы баловали ими детей лишь изредка.

Теперь же цена их упала в семь с половиной раз, до девяноста девяти центов

за пятифунтовый полиэтиленовый мешок !

Удивившись и обрадовавшись, я купил сразу пять мешков, больше полусотни

наливных ароматных плодов, чтобы после неизбежного угощения побирушек

осталось бы и самим хозяевам.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Назавтра под вечер мы вымыли несколько дюжин яблок и стали ждать гостей.

С наступлением темноты в дверь постучали, и открыв её, я увидел маленькую,

хорошенькую и застенчивую девочку в монисто и цветастой шали с бахромой.

Чуть сзади неё стоял молодой мужчина, наряженный покойником - на лбу его

красовался глубокий пролом, обнажавший мозг, из которого торчал огромный

ржавый болт.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Крошка, запинаясь, пролепетала положенную угрозу, и я, нагнувшись к ней,

улыбнулся и протянул ей большое яблоко. Но малышка испуганно отпрянула

и укрылась от меня за спиной своего спутника.

Я протянул яблоко мужчине, тот аккуратно ухватил его за хвостик, и достав

откуда-то герметичный пакет, быстрым движением фокусника сунул его туда

и задёрнул застёжку-змейку.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Затем нас посетили две группы подростков - латинов, которые изображали

пиратов, размахивая бутылками рома и палашами под « Весёлым Роджером »,

и чёрных, одетых мумиями и висельниками и предваряемых Смертью с косою,

пляшущих под барабаны, гремевшие из портативного магнитофона-бумбокса.

В общем, визитёров оказалось не так уж много, и хотя ещё несколько раз

по двору с громким смехом проходили ряженые, к нам больше никто не стучал,

и заключив отсюда, что семья с честью исполнила роль в туземном обряде,

я дал отбой по квартире и погасил свет.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Поутру, собравшись, как обычно, на прогулку по комплексу и выйдя за порог,

мы увидели все наши сладкие сочные яблочки возле дверей, раздавленные

в кашу и разбитые вдребезги о стенку. Мы кинулись убирать скользкое месиво,

недоумевая, чем невинные дары Помоны так разгневали дубовиков.

Недоразумение выяснилось в обед, когда Роман рассказал мне о телепередаче

местного вещания, состоящем из уголовной хроники и происшествий, отчего я

игнорировал мрачные городские новости в пользу программ повеселее.

Полицейское управление выражало тревогу по поводу циркулирующих слухов

о запланированном неизвестными террористами массовом отравлении детей

с помощью инъекций яда в раздаваемые ими подарки и советовало опасаться

незапечатанных подношений, и особенно, свежих фруктов. Видно, потому-то

« Лев » и произвёл коварную супер-уценку завезённых специально к празднику

чудных золотых плодов, словно сошедших с натюрмортов малых голландцев.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Помимо карнавальной мистики Дня Всех Святых, живо вызвавшей в памяти

дух рассказов Эдгара А. По, первый октябрь нам запомнился ещё ураганами.

Они неожиданно обрушивались на Джексонвилль несколько раз в столетие,

и город напряжённо следил за медленным дрейфом на север каждого из одного-

полутора десятков их, ежегодно рождавшихся в низких широтах.