Король поднял на ноги и медленным шагом направил к двери.

– Помилуйте, Ваше Величество, - пропищал Тарворт.

Звук шагов на несколько секунд стих, а затем возобновился вновь.

Тарворт до боли в пальцах сжал свою кепку, с силой зажмурился и приготовился к Смерти, которая тихими шагами приближалась к нему в лице того, кто когда-то нанял и заплатил ему деньги, и еще одного незнакомца.

Чужая рука оказалась на плече, с силой надавила вниз, заставляя встать на колени. Другая рука схватила за подбородок, нажала на щеки, потому рот рефлекторно открылся, пальцы сжали и дернули язык вперед. А дальше все было словно во вспышках сознания:

Холодное прикосновение. Острая боль. Металлический, отвратительный вкус собственной крови. Крик, который так и не появился изо рта, став хриплым мычанием. Слезы, текущие по щекам. Раскаленный метал. Запах горелой плоти. И поглощающая, спасительная темнота.

Крик пятый:

Его медленно гниющая жизнь

Редрик с усталым интересом рассматривал чайную комнату в главном поместье рода Вайтерон. Птички, цветочки, кошечки... даже и не скажешь, что хозяйкой этой комнаты является женщиной, чья жизнь зависит от имевших ее каждый месяц мужчин. Хотя, не картины же с оргиями, где она выступает в главной роли, он рассчитывал увидеть? Это было бы еще нелепей, чем вся это обстановка, которая, скорей, подошла б даме в возрасте, нежели женщине в самом рассвете сил. С другой стороны, Редрик ведь не знал, сколько именно лет главе Вайтерон. Да и, признаться, не слишком желал это узнать. Ему в последнее время все стало не интересным и пустым... кроме одного, точнее, одной женщины.

Вероника Вайтерон не заставила его ждать. Стрелка часов не успела отсчитать пять минут, как она вошла в комнату с вежливой улыбкой на губах и почтением в глазах.

Редрик не забыл, как однажды, когда он стоял перед ней на коленях, в ее глазах плескалось превосходство. В ту минуту она упивалась свой силой, потому что понимала: это был первый и последний раз, когда ей дали подобную возможность.

– Ваше Величество, - сладко протянула она, присев в глубоком реверансе, - для меня огромная честь принимать вас в своем доме.

Виктория лукавила, они оба это понимали, ведь ей прекрасно была известна причина его присутствия.

Редрик опустился в кресло, кивнул головой напротив стоящее, разрешая ей присесть, и холодно спросил:

– Леди Вайтерон, вы, как глава Вайтерон, обязаны следить за каждым членом своей семьи?

– Вы правы, - ответила женщина спокойным и слегка удивленным голосом словно понятия не имела о скрытой угрозе в вопросе.

– Тогда объясните мне пропажу Анжей Вайтерон.

– Анжей больше не является членом семьи Вайтерон, - ответила женщина, пожимая плечами.
– Я изгнала ее из рода за нарушение правил семьи.

Редрик недобро усмехнулся и обманчиво спокойно спросил:

– И какие правила она нарушила? Неужели три главных?

Виктория помедлила с ответом, а затем коротко выдохнула:

– Да.

Усмешка вновь исказила губы короля, превратив его в хищника, загнавшего свою жертву в тупик.

– И как же она сможет выносить ребенка, если тот, кем она должна питаться во время беременности, находися здесь, а она неизвестно где?

Редрику не составило труда, понять причину своего состояния после их последней встречи и осознать, что убежала она от него не одна. Ответ ее матери лишь подтвердил его мысли.

– Она выдержит, - упрямо сказала глава Вайтерон, на что король негромко, издевательски рассмеялся.

– Значит, ваши женщины могут вынашивать плод, не питаясь во время беременности мужчиной, от которого зачали?

– Это очень трудно, но возможно, - хмуро пояснила Виктория.
– У Анжей сильная сила воли, поэтому я уверена, что она справится.

– Помнится, вы говорили, что женщины в вашем роду не могут зачать от того, кого не одобрил Беримор?
– задумчиво спросил Редрик, потирая подбородок большим пальцем.

– За это ее и изгнали из рода, - с деланным безразличием ответила глава рода.
– Анжей получила одобрение для одного мужчины, но зачала от другого.

– Даже так, - хмыкнул король.
– Зачем же у вас существует подобное правило, если его так легко нарушить?

– Это только, кажется, что его нарушить легко. Какая женщина согласится на то, чтобы поставить под удар своего ребенка? Особенно, с учетом того, что мы можем родить одного ребенка, и если он не выживет, то больше мы зачать не сможем.

– Но в Анжей вы уверены?

– Да, - в ее голосе, действительно, была только уверенность, и она заставила короля удивленно поднять бровь.

– И вы, конечно же, не знаете, куда она отправилась?

– Да.

– Даже если выпьете зелье правды?

– Да, - ответила Виктория, а затем подалась немного вперед и произнесла: - Ваше Величество, если в ваших к ней чувствах есть хоть кусочек, маленькая частичка, света и доброты, то прошу вас: выпустите ее из клетки.